原因無他，瑪麗找不到材料。
棉布不方便透氣，沒有防塵功效；紗布好上那麼一點，但對於粉塵來說也基本沒有阻隔效果，更重要的是對於工人來說，他們支付不起。
棉渣粉塵漂浮在空氣中，既看不見、也摸不著，需要經過處理的過濾層才能夠吸附攔截。現代工廠裏工人配備的防顆粒物口罩，都是由無紡布和特殊過濾層製成的。
可是在維多利亞時期，別說特殊過濾層，無紡布都還沒有被發明出來。
退一萬步講，瑪麗是個工科小能手，她可以製造出無紡布，然而不投入工業式生產的話，工人也不可能消費的起。
殘酷的現實情況叫瑪麗倍感無力。
——明明知道如何拯救更多的人，可是她辦不到，這和眼睜睜地看著更多的工人喪失生命有什麼分別？
“我可能得花很大工夫說服桑頓先生接受條件，並且花更多的心思讓工人們明白這樣保護自我的必要性，”瑪麗沉重地寫道，“盡管或許沒什麼太明顯的用處，可我覺得我必須去做，先生，同你說這些……是因為我覺得你能明白。”
確實沒必要同歇洛克·福爾摩斯訴說這些。
可是為什麼要說呢？
瑪麗凝視著信紙上的字句，清澈的眼眸微微閃了閃，浮現出幾分甜蜜的笑意。
或許是因為分別之時的那個握手，讓瑪麗覺得，他了解自己。
不僅僅是了解她所做的動機，也不僅僅是了解她構思方案的目的。瑪麗要的並非認同——她要是在乎旁人的眼光，幹嘛不努力地討好別人，老老實實做個符合階級屬性的鄉紳小姐？
瑪麗想要的“了解”其實是“不在乎”。
瑪格麗特知道她這麼做，會感歎一句瑪麗·班納特小姐天使心腸；工廠主知道她這麼做，會背地罵一句這個南方來的單身女士多管閑事。然而不論正麵的觀點還是反麵的觀點，終歸是瑪麗做了她不應該做的事情，仿佛她的行為是脫軌的，是不正常的。
但福爾摩斯完全不在乎。
他不會在乎瑪麗“應不應該”做什麼，不會從社會道德層麵、階級立場方麵評判瑪麗的行為是否逾距脫軌。歇洛克·福爾摩斯來說，對就是對，錯就是錯。
就像是主動伸出右手選擇握手禮一樣，和階級無關，和禮貌無關，和所謂的體麵得體，討不討喜無關。他認定是對的，於是福爾摩斯先生就這麼做了。
“在倫敦分別之前你的舉止讓我深受震撼，先生，或許你自己並未意識到，”瑪麗如實寫道，“但一個握手禮，你肯定了我為人的尊嚴。”
她認真落筆。
“我無比感謝你的尊重，先生，這對我來說意義非凡。而現在，輪到我去嚐試著肯定自己，以及他人的尊嚴了。”
寫到最後一個單詞時，瑪麗隱隱覺得自己身上的擔子驀然一輕。
長久以來她在這個年代都像是個格格不入的旁觀者，瑪麗深愛著自己的親人和朋友，但她也知道旁人是如何看待自己的——書呆子、放肆無禮、罔顧禮儀，以及簡直不像是個姑娘。
她不想放棄二十一世紀的尊嚴，也不想成為一個他人無法理解的、尼采式的悲劇人物。可夾在其中太別扭了，瑪麗始終找不到自己的位置。
而現在她隱隱覺得，自己不是孤獨的。
放下紙筆後，瑪麗緩緩吐了口氣。
她摸了摸微微泛紅的臉蛋，然後回歸到了更為現實的問題上來——口罩的問題。
擺在書桌旁邊的一團破布就像是一盆潑在頭頂的冷水般，將瑪麗從夢幻的甜蜜中驚醒。她拿起一塊破碎的棉布，隻想把腦袋埋進去。
縱然瑪麗有千萬般能耐，有一點她是真的不行，那就是針線活。
瑪麗的本意是做一個方便攜帶、且足夠結實的口罩雛形來展示給工會。
拋去重重現實問題，她暫時的想法是做個類似於口袋的“外罩”，然後向內部填充簡易的過濾層。
但是構思很美好，動起手來則困難重重。她的一番嚐試，不是加了過濾層後會變得臃腫，就是不貼合人臉。
要是繃不住口鼻，那哪兒來的防塵作用啊。
她左擺弄右擺弄，就是想不出該怎麼讓用棉布為原材料的口罩能夠貼合人臉。
凱瑟琳走進房間時，看到的場麵就是如此：瑪麗竟然在書桌前嚐試著做女紅。
她還沒見過瑪麗認真構思針線活的場麵呢！
凱瑟琳禁不住好奇地問道：“瑪麗，你在幹什麼？”
瑪麗：“我在想口罩該怎麼做。”
凱瑟琳：“口罩？”
瑪麗：“給工人們在工廠上班時佩戴的，要防塵、還得貼合麵部。”
她放下手中的棉布，言簡意賅地將自己的構思描述出來。
“好麻煩呀，”她苦著臉說道，“我不知道該怎麼做才好。”
“……這有什麼麻煩的？”
在一旁的莉迪亞終於看不下去了。
從晚飯過後，瑪麗就在書桌前研究那堆破布，還時不時煞有介事的寫寫畫畫。莉迪亞在她動剪子之後就隱約猜出來她想做什麼了，而聽完她的想法後，隻覺得匪夷所思。