。”路德回答。
“我們還沒有排演完畢。”
“沒有排演完？”
“因為，”普魯托坦蕩蕩地說，“接下來的事情，還沒有發生啊。”
路德頓時懂了。
普魯托打定主意，要將表演按照真實經曆表演給觀眾，意大利團夥的動機不過是個開篇，真正精彩的是追查線索的過程。
而這部分不是由普魯托來完成，而是由路德來完成。
所以……
馬戲團老板站在舞台中央，對著路德伸出了手。
“你願意同我一起，”老板笑道，“為巴黎的人民們呈上精彩無比的狂歡表演嗎？”
——第一期《狂歡之王》的連載到此為止。
瑪麗覺得，這次霍爾主編總算是“大發善心”一回，沒讓故事截斷在要緊情節上，而是停在了一個劇情點前。
當然了，這也和《狂歡之王》的情節部分本來就比《連環殺手棋局》更為簡單分明也有關係。
“怎麼樣？”
待到福爾摩斯和華生都閱讀完連載後，瑪麗期待地問：“新故事如何？”
華生一臉震驚地放下了雜誌。
他上上下下打量了瑪麗好幾遍，還是沒能從瑪麗·班納特小姐就是菲利普·路德的震驚中走了出來。醫生看了她半晌，好不容易才擠出一句話：“你究竟從哪兒冒出來這些天馬行空的想法，小姐？”
“怎麼，我不應該嗎？”
“不，當然不是！”
怎麼說，震驚歸震驚，可是仔細一想起來又不是什麼完全不可能的事情。
畢竟在米爾頓，華生醫生還是見識過瑪麗小姐的學識和遠見的。
“隻是想到那些評論還在猜測路德其人恐怕是什麼退休老警察，”華生忍俊不禁，“要他們知道這樣風格幹脆的小說竟然出自一位女性之手，怕是要嚇掉眼鏡了！”
福爾摩斯卻持有不同的意見。
聽到華生提及那些評論家，他線條硬朗的麵孔中浮現出了幾分不屑神情。
“若是說作家們常常天馬行空、以一些不切實際的想法切入案件和主題，”他毫不客氣地說道，“那至少他們經由了想象，而那些評論家，則是空長著大腦卻連用都不用，拿著‘體麵’當遮羞布的商人罷了。”
“還有不少評論家擁有真才實學的。”瑪麗說。
“我不否認這一點，瑪麗小姐，”偵探說，“但拋去作品所有優點不看，隻抓著傷風敗俗不放，我不認為這樣的‘評論家’有什麼可取之處。”
知道福爾摩斯先生是在為自己說話，瑪麗也沒再同他辯論。
“沒關係，”她說，“我倒是不介意旁人怎麼說。”
隻要給錢就行了！何況霍爾主編在這方麵格外注意，從主編特地將他那位《泰晤士報》朋友的書信和評論留下來給瑪麗就能看得出來，他是毫無疑問站在瑪麗這方的。
“真是太厲害了。”
華生再次感歎道：“我實在是沒想到，你就是菲利普·路德本人，瑪麗小姐，你得好好給我簽個名不可，要是以後成了名，那簽名可就值錢啦。”
瑪麗失笑：“醫生你想要簽名，自然是多少都——”
“福爾摩斯先生？”
她的話還沒說完，房東哈德森太太突然敲響了房門：“一位工人上門，說是你的老朋友，有緊急事件要告訴你。”
“工人？”
瑪麗立刻放下了玩笑話：“是愛爾蘭的工人嗎？”
顯然福爾摩斯也沒料到會有工人上門拜訪，他流露出幾不可查地訝異神情：“請他進來。”
來的還真是貧民窟的愛爾蘭工人，在亨利·戴克被解雇之後，帶頭到工廠抗議的青年道森。
他神色匆忙，走進客廳後看到福爾摩斯和瑪麗後雙眼一亮。
“太好了，瑪麗小姐也在，”工人道森抓下來頭頂的帽子，有如看到救星般急切開口，“你們得去貧民窟看看，出人命了！”