斯先生調查賽克斯中毒地點的功夫，她決定先忙自己的事情。
她拿出了之前在《海濱雜誌》雜誌社，從小報報道上記錄下來的“可能是菲利普·路德本人的退休警探”名單。
瑪麗早就想有時間去拜訪一下這幾位被懷疑是路德本人的老探長了，現在終於有了機會。而且瑪麗稍加打聽，意外的發現其中有四名退休探長在倫敦當地頗為著名，她沒花多少功夫就找到了退休探長們的通訊地址。
瑪麗以菲利普·路德的口吻，用打字機向四位探長寫了信件，表達了對他們的尊敬，以及身為一名作者想要向有經曆的人取材的希望。並且在最後誠誠懇懇地表明他“因病在身”不能前往，隻能請自己的秘書瑪麗小姐代勞。
寄出去了四封信，瑪麗隻收到了兩封回複。其中一名探長以退休後不想再回憶過往為由婉拒了瑪麗的拜訪請求，還有一封信石沉大海，瑪麗又托人問了問，才得知這位老探長已經在今年春天的時候病逝了。
而另外兩名老探長，魯道夫·巴頓和法比安·卡萊爾竟然是相識多年的好友。其中一位熱情地歡迎路德的“小秘書”瑪麗到訪，甚至還說他們兩個人都是《海濱雜誌》的忠實讀者，能夠為作者提供創作素材是他們的榮幸。
沒料到兩位老先生的態度那麼熱情，瑪麗也不再拖延。
轉天一早，瑪麗直奔倫敦郊區。
其實巴頓探長住在倫敦市內，而卡萊爾探長則一退休就在位置極好的郊區購置了公寓。可是瑪麗抵達的時候，他們早就齊聚在一處，久候瑪麗多時了。
兩位老先生看上去年紀相仿，都是六十歲左右的模樣，體態外貌卻天差地別。卡萊爾探長矮胖，臉上掛著和和氣氣的笑容，比起傳聞中破了無數大案、機敏銳利的警局探長，更像是慷慨大方、子孫滿堂的好心企業家。
而和瑪麗一樣，是從倫敦市區趕來的巴頓探長則更符合她心中老探長的形象：清矍、瘦削，即使臉上爬滿了皺紋也無損他眼中的清醒和敏銳。他在看到瑪麗時立刻蹙眉——從巴頓探長眉心之間的皺紋來看，這可能是他的習慣性表情。
“你就是菲利普·路德秘書？”他冷冷地問。
“是的，”瑪麗回應，“菲利普·路德先生不能親自到來，並非他敷衍兩位探長，而是有病在身，無法下床。”
“真的有病在身？”
“……”
“行了，”胖乎乎的卡萊爾探長立刻喝止住了自己的朋友，“快把你的職業病收一收，老家夥，你在家裏也是這麼同自己的孫女說話的嗎，別嚇到瑪麗小姐。”
嚇到倒是不至於，但瑪麗隱瞞在先，被巴頓探長這麼一問，稍微有些心虛罷了。
“沒關係，”瑪麗開口，“我不怕警察。”
“那是自然。”
胖探長滿臉慈祥的笑容：“體麵的年輕女士行事作風問心無愧，自然是不需要畏懼警察。”
巴頓探長：“那可不見得，萬一——”
卡萊爾探長：“你少烏鴉嘴。”
瑪麗沒忍住，撲哧一聲笑了出來。
這兩位探長太有趣了，一個胖一個瘦，一個和藹一個嚴肅。瑪麗剛同他們見麵，就斷定兩位老先生平日一定沒少鬥嘴。
“年輕姑娘應該多多社交，認識更多的人，”卡萊爾探長樂嗬嗬說道，“別在我們兩個老頭這邊浪費時間了，巴頓，快把準備好的東西拿出來交給瑪麗小姐。”
竟然提前準備好了？！
瑪麗有些驚訝，她原本的打算是陪兩位老先生喝杯茶散散步來著。
當了一輩子警察，卡萊爾探長豈能看不懂瑪麗的神情？他笑著開口：“菲利普·路德先生想要真實案件當做素材，那可真是找對人了。我和巴頓合作了三十年，辦過的每一件案子我都有記錄，大案是收集報紙，小案是我自己的案件記錄。我們兩個人退休之後閑著無事，收到路德先生的來信後，便把有趣的案件整理出來，說不定其中就有能激發作者靈感的素材呢。”
那可真是……太有心了。
能碰到這樣合作的兩位先生，瑪麗覺得自己可以說是撞了大運。
卡萊爾探長和瑪麗拉家常的功夫，巴頓探長就已經把厚厚一遝文件拿了過來，瑪麗一眼就分辨出其中既有剪報，也有文稿。
“謝謝你們，”瑪麗真誠地說道，“如果不介意，我能借用一下你的書房，卡萊爾探長，幫助路德先生初步篩選一下案件嗎？若是看到有價值的案件，我也可以代替路德向你們詢問細節。”
“當然可以。”
卡萊爾探長是個很好說話的人：“我去請我的女兒為你們倒杯茶，你想看多久就看多久，瑪麗小姐。”
一進入書房，瑪麗立刻就進入了工作模式。
她翻開文件，兩位探長保持了工作三十餘年的好習慣——明眼人都能看出來這些文件是由警察整理的，條理分明、簡單明了，就算是剪報，也剪的整整齊齊，挑選了最為關鍵、最能展現案件全貌的報道。
而且，他們選用的都不是什麼涉及隱私的資料。要麼是過往的公開報道，要麼是卡萊爾探長根據自己的探案日誌總結出的案件陳述，既保護了案件當事人隱私，也保證瑪麗能夠看懂事情的來龍去脈。