沒道理把動人的愛情故事改的麵目全非之後，再讓菲利普·路德做一個單純的圍觀群眾吧？當然了，瑪麗也不喜歡邪魅優雅的女魔頭和正直硬漢式的男主角曖昧糾纏的戲碼——特別是在她已經為菲利普·路德安置了深愛妻子的設定前提下。
“巴頓探長和巴頓夫人的愛情故事，”瑪麗說，“可以當成背景描寫。我想了很久關於路德探長和他妻子相愛的經曆，但想了很久，遲遲沒有合適的思路。”
“啊……”
凱瑟琳懂了！
“你是想把巴頓探長的故事，”她揚起驚喜地笑容，“寫在菲利普·路德身上嗎？”
“不過首先得取得巴頓探長本人的同意。”瑪麗點了點頭。
“太好啦！”
凱瑟琳高興地直接站了起來：“巴頓探長絕對會同意的，他既然同意卡萊爾探長把自己的經曆寫在文件裏，就證明他還是很想看到這個故事成為小說的呀！”
瑪麗也這麼覺得。
而且巴頓探長這個人嘛……剛見麵時一開口的質問把瑪麗嚇了一跳，不苟言笑的姿態和神情也讓她有些沒底。
但聽完卡萊爾探長的講述後，她覺得魯道夫·巴頓探長，完全就是個口嫌體正直的怪老頭。
要把他本人的經曆安排在菲利普·路德身上，表麵上巴頓探長可能不說什麼，內心恐怕早就樂開花了！
當然，篤定歸篤定，瑪麗覺得還是有必要親自知會巴頓探長一聲，這是原則問題。特別是在瑪麗筆下，菲利普·路德的妻子已經死了，她就是這麼在兩位老探長麵前暴露身份的。於情於理都得經過巴頓夫婦的親自同意，特別是巴頓夫人。
畢竟要是沿用真人故事，瑪麗可是把巴頓夫人“寫死了”！
“若是巴頓探長和他的妻子同意，我就以他的經曆來描寫菲利普·路德和他妻子的故事，”瑪麗說道，“至於詐騙案，不僅能引出菲利普·路德過往的經曆，也能統一起來案件主題。”
經曆了《連環殺手棋局》和《狂歡之王》後，也是該考慮如何展開菲利普·路德這個角色的時候了。既然一開始就賦予了路德偵探深情的形象，那麼他的愛情經曆自然是必不可少的。
雖說瑪麗仍然覺得還是不要把路德夫婦的愛情故事點名為好，保持著朦朧效果最具有美感；但以一個金融詐騙案引出路德偵探的記憶，這個思路應該還算合理。
至於詐騙犯本身嘛……
瑪麗決定性轉一下弗蘭克·阿巴內爾先生。
一是一位美麗動人的女騙子，自然能讓菲利普·路德想起自己的妻子，通過真實的詐騙案來襯托出亡妻的美好；二是頭兩個故事的主人公都是男性，寫位女性罪犯也著實抓人眼球。而寫女殺人犯和女小偷，就不如一位利用假身份和假支票騙取大額金錢的女性詐騙犯更有趣。
從創作構思和商業構思來看，瑪麗自己還挺滿意這個想法的。
“不過，”她想了想，認真說道，“我還是需要點時間去整理想法。”
鑒於之前兩個故事，瑪麗都想的特別美好，寫起來改了無數設定，浪費了無數紙張。這次的創作初衷哪怕僅僅是個“至多兩期完結短篇”，瑪麗也不敢掉以輕心——畢竟一開始她就想寫個簡單一點的案件作為過渡，可要涉及到金融經濟行業，那具體有多長……瑪麗也不敢說。
“你有靈感就好，”凱瑟琳長舒口氣，“我擔心好久了。”
“我都不著急，”瑪麗忍俊不禁，“你擔心什麼？”
“怕你沒思路呀。”
凱瑟琳放心下來：“現在就不擔心啦。”
瑪麗：“還是想想咱們該如何閱讀完讀者來信吧。”
提及“正事”，凱瑟琳幹勁十足——現在她甚至比瑪麗還期待每個月的讀者來信環節。身為作者閱讀讀者來信的心情，和身為讀者閱讀來信的心情自然不一樣。瑪麗希望看到的是讀者們的反饋，而凱瑟琳卻覺得，看其他人分析評論作品，猜測下文走向，給她的是一種全新的閱讀角度。
不僅是感歎於有些讀者能夠猜準瑪麗的想法，更是讓她漲了不少見識。
而幸好這次的讀者來信不是太多。
雖說這一期連載是《狂歡之王》開篇，但瑪麗——或者說菲利普·路德遠還沒出名到開個新故事就引起無數人關注的地步。這才是第二部短片小說呢，因此新故事開端不如舊連載結尾的反饋多，也是很正常的事情。
但是在閱讀完幾封信件後，瑪麗就覺得，《狂歡之王》可能真的要從文中文外完全點題，引起一場熱議了。
原因並不在於小說本身，而在於瑪麗選取的這個噱頭，比她自己想象的還要有效。
她低估了p.t.巴納姆的影響力。
怪不得霍爾主編會誇讚她“敢寫”呢。這一期的讀者來信，別的反饋基本沒有，十有八九都是在以肯定的語氣提出同一問題：這位馬戲團團長普魯托，就是巴納姆本人啊！
有些讀者覺得這個開場還不錯。剛開場就來了一個單獨為菲利普·路德準備的馬戲表演，場麵描寫的繪聲繪色，選材和展現方式也不同於這個年代的馬戲表演。瑪麗的行文風格簡潔明了，然而即便用的是白描手法，也有人覺得，要是能夠親眼看到這出馬戲表演就好了。