作品，先生！”
霍爾主編大笑出聲。
在雜誌社工作幾十年，主編先生什麼樣的作品，什麼樣的人沒見過？得到瑪麗惱羞成怒的責怪神情，霍爾主編才心滿意足地收起了揶揄意味。
“你是個很有才氣的新人作者，”霍爾主編說，“從不拘泥於創作風格和創作手法，這是一件好事，瑪麗小姐，但充滿才氣的新人在文學業界並不少見，你的特點不在於此。”
“哎？”
瑪麗倒是沒料到能得到這般回應。
她本來覺得，對於主編來說無非就是喜歡或者不喜歡的問題而已。就像是他所說的那樣，過稿本身就已經是最大的肯定了。
卻沒料到霍爾主編還的確對她的創作有些獨特看法。
“你的特點在於，”霍爾主編說，“你敢下筆，瑪麗小姐。別人沒想到的東西，你敢寫；別人想到不敢寫的，你也敢寫。我本來以為，一名鄉紳小姐描述犯罪現場就已經是很大膽的事情了，沒想到你第二個故事直接采用了巴納姆作為人物原型。如果是一名經驗老道的記者作家，我能夠理解，可你今年不過二十歲。我希望你能將這份大膽和才氣保持下去，瑪麗小姐，積極探索嶄新的領域和題材，你會在倫敦的文藝界立足的。”
對於一名還不出名的作者來說，這樣的評價，還是來自於《海濱雜誌》的主編，無疑於莫大的肯定了。
瑪麗雙眼一亮：“所以，你是真的認為《狂歡之王》不錯。”
霍爾主編有些驚訝：“你一直覺得我不喜歡它？”
瑪麗：“你是個正派人，先生，我不認為一名正派人會認同巴納姆的作風。”
這話換來了霍爾主編莞爾一笑。
他坐在瑪麗的書桌對麵，臉上掛著笑容，但眼神裏的笑意微微收了一收：“我要是那些‘正派人’，意識到你是一名未婚小姐時，就應該當場退掉你的稿件，讓你安心找個好人家嫁了，而不是搬到倫敦來。”
說著，他的視線在瑪麗的打字機上停了片刻：“而且，《狂歡之王》你處理的很巧妙。”
“比如說？”
見瑪麗一副躍躍欲試等待誇讚的模樣，霍爾主編忍俊不禁。
到底是年輕姑娘啊。平日裏瑪麗總是胸有成竹的模樣總是讓主編忘卻了她還很年輕。而現在這幅等他開口的期待神情，倒是讓霍爾主編想到了自己沒比瑪麗小多少的女兒。
“比如說，”主編神色一緩，“故事連載到第二期的時候，所有人都能看出來，你並沒有把刻畫重點和噱頭放在馬戲團老板普魯托身上。”
瑪麗確實沒有。
霍爾主編帶來了新一期的樣刊，瑪麗大概翻了翻，第二期的連載卡在了最後的謝幕表演之前。
一萬餘詞的連載內容曲折離奇，卻並沒有特別多的懸疑部分——《狂歡之王》的側重點本就不在懸疑上。
菲利普·路德來到巴黎，見到普魯托之後，馬戲團老板不僅沒有收斂，反而更加大張旗鼓的宣傳。無數報紙上把路德的名字和普魯托相提並論，竟然轟轟烈烈地製造出了一副“偵探和宣布要偷畫的馬戲團老板成為了宿命對手”的假象。
這讓生性低調的路德看普魯托格外不順眼，加之案件本身並不複雜，普魯托掌握著關鍵線索，隻要找到那些意大利人，阻攔他們就可以了。這種程度的追捕根本不需要菲利普·路德出場。
路德不想淪為馬戲團老板宣傳自己的工具，也不堪記者和好奇看客的騷擾，自然萌生去意，打算直接放棄這個案子。
然而就在他準備離開之前，有人攔住了他，是普魯托馬戲團的成員們。
在馬戲團為菲利普·路德一人表現的未完成演出中，最令路德印象深刻的是那位穿著體操服的空中飛人女郎。
讓路德注意到她的不是女郎黑珍珠般的膚色，也不是她窈窕的身段和美麗的麵龐。
而是她年紀不大，不過十四五歲左右，要是路德和妻子有孩子，應該同她一樣年輕。
黑美人年輕且美麗，她畫著過分成熟的妝容，卻有著屬於少女的眼睛。大膽的女郎在酒店門口一把攔住了他，全然不顧旁人的目光，出聲指責：“我沒想到堂堂菲利普·路德是個懦夫！你竟然打了退堂鼓，難道《蒙娜麗莎》的去留還不比你的名聲重要嗎？”
路德嗤笑出聲。
她不客氣，路德也不客氣：“我的名聲？恕我直言，小姐，並非我把名聲放在《蒙娜麗莎》之上，是你的老板把自己的‘名聲’放在了《蒙娜麗莎》之上。不想當他的宣傳工具，難道還是我的錯嗎？”
“普魯托怎麼宣傳，和你破案又有什麼關係。”
女郎直接說道：“他宣傳也好，不宣傳也好，你總要追查小偷們不是嗎？何況你又打算讓普魯托怎麼做，他隻是個白手起家的馬戲團老板，難道你讓他一個人同整個盜竊團夥對抗？”
“他可以報警，巴黎有一整個警察係統。”
“警察是破案，你也是破案，又有什麼區別？你既然在場，難道還要眼睜睜地看著盜竊發生而袖手旁觀嗎，若是如此，那可真是普魯托高看了你。”