慨地說道：“當然還有瑪麗小姐。能在巴黎與你們二位成為朋友，是我的榮幸。”
瑪麗笑道：“你已經說過好幾遍‘榮幸’啦，先生。既然是朋友，何必那麼客氣。”
波洛：“說的也是。”
他端詳瑪麗片刻，又忍不住補充：“恕我直言，瑪麗小姐，我實在是想不出你這樣的女士，是如何同福爾摩斯走到一起的。”
瑪麗：“……”
所以在波洛先生眼裏，歇洛克到底是怎樣的形象啊！瑪麗哭笑不得：“我知道歇洛克他不拘禮節，過分注重理性邏輯，確實不是一名能夠……輕易獲得女性青睞的人。但我想既然你們自幼相識，應該知道他並非生性刻薄，不是嗎？”
倒也是。
波洛先生看了看艾琳，又看了看瑪麗，總結道：“怪不得你們二位會是朋友，小姐們。雖然國籍不同、性格不同，但至少有一點相同。就是能夠越過表象，看到一位真正紳士的靈魂。”
艾琳和瑪麗相視一笑。
瑪麗好奇地開口：“我倒是更想知道，你和歇洛克相處的怎麼樣，先生？聽你言談，好像並不擅長對付福爾摩斯。”
波洛：“誰擅長對付福爾摩斯呢？”
說著來自比利時的偵探自己先忍俊不禁：“特別是歇洛克·福爾摩斯。他比我年長幾歲，又有著驕傲的性格。我倒是還好，我的弟弟可沒少受罪。”
他這麼一說，艾琳也來了興致：“如此說來，福爾摩斯先生小時候還是個淘氣包。”
波洛清了清嗓子，煞有介事地開口：“我可沒這麼說。”
至於究竟怎麼一回事，那就是兩位女士自己想的了，可是不是他赫爾克裏·波洛說歇洛克·福爾摩斯的壞話。
“不過，”揶揄完畢，波洛還是好心地替自己的老友開脫，“聰明的小孩子總是要比資質平凡的小孩子難管一些。尋常孩童就算不肯聽從長輩的話，也會畏懼成人的威嚴。但聰明的孩童則會質疑權威，更遑論聰明到福爾摩斯的程度。而對於同齡人來說，更是鮮少有人能跟得上他的腳步。就算是跟得上，也難免會遭到質疑。”
“看來你就是被質疑的那位了。”瑪麗笑道。
“還好，”波洛苦笑幾聲，“你了解福爾摩斯，瑪麗小姐，自然也能明白，對於他的朋友來說，這些質疑不會影響感情。我倒是非常佩服兩位福爾摩斯先生的母親，老夫人也一定很喜歡你吧。”
“什——”
瑪麗被波洛先生突然轉移的話題嚇了一跳，她急忙說道：“我還、還沒……呃，還沒見到過……”
波洛先生立刻明白了。
“你還沒有見到歇洛克·福爾摩斯的家人？”他問。
“我見過邁克羅夫特先生。”瑪麗小聲回答。
“邁克羅夫特倒是比歇洛克要說話，”波洛見瑪麗神情局促，出言寬慰道，“你放心，瑪麗小姐。福爾摩斯老夫人性子極好，就我對她的了解，她肯定早就知道了你的存在，而且一定會喜歡你的。”
不安慰還不要緊，一安慰瑪麗，想到“見家長”程度的場景，瑪麗的臉立刻變得滾燙起來。
雖然認識歇洛克很久了，但嚴格來說……從光照會一案臨近結尾到現在也不過幾個月的時間，放在二十一世紀，這也就談了幾個月的戀愛而已啊！她總覺得還不急著談婚論嫁——反正人又跑不了，眼下也不在倫敦，瑪麗也可以不用總是擔心自己的名聲出了問題之後，影響到兩位妹妹的婚姻前程。
關鍵在於，可是為什麼身邊的人都各個那麼著急呀。瑪麗完全沒想過這就到了見父母地步了。
波洛先生隨口一提，讓瑪麗臉紅到跟艾琳回家。
連續奔波兩天，不僅是瑪麗，連艾琳都有些疲累。她們二人一到家，就聽到凱瑟琳和莉迪亞正嘰嘰喳喳地對安妮說著什麼。
“後來啊，路德偵探憑借這些線索，”凱瑟琳對安妮說道，“斷定這位偽造支票的是位女士。”
“什麼？！是位女士！”
安妮目瞪口呆：“然後呢？凱蒂小姐，接下來怎麼樣了？”
凱瑟琳瞧見瑪麗回來了，立刻揚起笑容：“然後你就得問問作者本人是怎麼想的了。”
說著她揚了揚手中的雜誌，瑪麗定睛一看，是新一期的《海濱雜誌》樣刊。
從準備出國，到一路奔波，倒是也有一個多月的時間了。自倫敦郵寄雜誌樣刊到巴黎，怎麼也得花上些許時日，瑪麗仔細想了想，今天晚上樣刊抵達巴黎，恐怕倫敦的讀者比她還早讀到《支票佳人》的第二期連載。
她這是撞上了凱瑟琳的安利現場呀。
“作者本人？”
安妮似乎沒明白凱瑟琳的話，她循著目光看了看瑪麗，又看了看笑吟吟的凱瑟琳，小腦袋瓜微微一轉，立刻意識到了什麼。
要知道這幾天瑪麗小姐跟隨艾琳小姐跑前跑後，就是在忙著追查案件呀。
小女仆瞪大眼睛：“瑪麗、瑪麗小姐就是菲利普·路德！”
凱瑟琳：“沒錯，你說你英文讀寫不好，沒關係，第二期的故事，就讓作者本人講給你聽。”