他從口袋中拿出了警徽，在他震驚的神情下摘下了帽子，謙虛且執著地低了低頭。
“這件事是我的錯，損失一條人命也不應該是停職那麼簡單。藥劑師比利說我不會因為他是嫌疑犯就把他匆忙送上法庭，證明他知道我有自己的標準和底線，連殺人犯都如此肯定我，我不會退縮，”菲利普·路德擲地有聲，“不能讓我為警察抹黑。身為警察我失職了，那理應從這個崗位上離開，以作為懲罰。”
說完，菲利普·路德將手中的警徽鄭重其事地放在局長的辦公桌上，轉身離開。
《死亡天使》的全部故事到此為止。
閱讀完稿件的最後一頁，霍爾主編長出口氣。他同樣一臉沉重地放下文稿，抬頭看向雙眼亮晶晶的瑪麗。
故事中的遺憾結局令人深㊣
回頭再看看《連環殺手棋局》裏工人的生活條件，即使瑪麗已經窮盡自己的想象，搜腸刮肚回想讀過看過的文學和影視作品中的情況，盡自己所能地描寫工人生活條件的樸素與惡劣。但再怎麼想象，也不如親眼目睹更為真實。
瑪麗沒見過十幾年前英國教習所裏的窮人過著怎樣的生活，但她親眼目睹過蒙蘇煤礦的礦工人吃不飽穿不暖的日子。
“怪不得你筆下窮人的世界，比之前更為現實了，”主編忍不住感歎道，“路德夫人遭遇的排外、教習所裏人們的愚昧和遲鈍，也隻有親眼目睹過的人能夠真實地描繪再現。《死亡天使》的故事，在我看來，最有價值的部分也在於此。”
瑪麗也是這麼想的。
早在白教堂街區遊走時，她就已經感覺到了這點。不是說衣食富足的人伸以援手，窮人們就願意接納的。無功不受祿，況且但凡想要挺直脊梁的人總是會有屬於自己的尊嚴。更遑論貧窮隻能導致貧窮——吃不上飯，更遑論體麵教育。在階級壁壘桎梏分明的社會裏，想要衝破自己所在的階層是一件幾乎不可能的事情，像摩斯坦小姐那樣的人少時又少，還有上天眷顧的好運氣。
放下紙和筆，瑪麗·班納特不過是個擁有一千英鎊嫁妝的鄉紳之女，她區區一個人能做的太少了，就如莫裏亞蒂教授所說，在曆史洪流裏每個人都不過是一粒無足輕重的沙塵。
但拿起筆，進入創作，那就不一樣了。
如今的菲利普·路德，在三個故事的講述之後，也多少擁有一定的讀者基礎了。哪怕是如實描繪出窮人們的生活，以路德的視角去幫助他們做什麼，借此呼籲的話，其實瑪麗並不覺得能夠改變多少人的想法，但至少，她發出了屬於自己的聲音。
“你能認同我就好，先生，”於是瑪麗由衷地說，“能夠和你合作是我最大的幸運。社會上若是有人不滿，就讓他們不滿吧，隻是苦了雜誌社負責拆信的工作人員。”
霍爾主編煞有介事：“反正是助理來做。”
瑪麗：“……”
兩個人對視一眼，相視一笑。
“《死亡天使》的故事比支票佳人短一點，”主編總結道，“但連載五期仍然沒有問題。這樣的話，你可算是提前完成了與雜誌社一整年的合約，瑪麗小姐。”
之前瑪麗和《海濱雜誌》簽定合約，提前預支了一整年的酬勞。不過合同上說是一整年，但當時的瑪麗可是拿著《支票佳人》的完稿來的。簽下合約時雙方就彼此明白，實際上雜誌社提前預支的不過是《支票佳人》連載結束後的後五個月酬勞。
《死亡天使》仍然保持了瑪麗的一貫水準，這可是第四個故事，隨著菲利普·路德的名氣上漲，瑪麗就算是加價也無可厚非。
當然了，明麵上看著是提前預支稿酬的瑪麗吃虧，但實際上她還有另外的事情有求於主編來著。
“說到拆信的事情。”
因為這個話題，主編先生想到了另外一件事：“如果你能保證自己的創作水準一直持續在這幾篇故事的話，瑪麗小姐，我由衷建議你請個助理或者秘書協助