且說項軒正誦讀間，忽聞叩門聲，及請入，卻是師傅鬼穀子。軒請鬼穀子上坐，獻茶。鬼穀子見軒橫佩劍於文幾，曰：軒兒之劍何能禁止？”軒曰：“吾之劍，十步一人，千裏不留行。”鬼穀子曰：“夫為劍者，示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至。昔莊子見趙文王，言其有三劍可與文王試之。軒兒可知哪三劍？”項軒曰：“未可知也，請師傅明示。”鬼穀子道：“莊子曰：‘有天子劍，有諸侯劍，有庶人劍。’王曰：‘天子之劍何如？’曰：‘天子之劍，以燕谿、石城為鋒，齊岱為鍔，晉魏為脊，周宋為鐔，韓魏為夾，包以四夷，鑲以四時，饒以渤海，帶以常山，製以五行，論以刑德，開以陰陽，持以春秋，行以秋冬。此劍，直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此天子之劍也。’文王芒然自失，曰：‘諸侯之劍何如？’曰：‘諸侯之劍，以知勇士為鋒，以清廉士為鍔，以賢良士為脊，以忠聖士為鐔，以豪傑士為夾。此劍，直之亦無前，舉之亦無上，案之亦無下，運之亦無旁；上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。此劍一用，如雷霆之震也，四封之內，無不賓服而聽從君命者矣。此諸侯之劍也。’王曰：‘庶人之劍何如？’曰：‘庶人之劍，蓬頭突髻垂冠，曼胡之纓，短後之衣，瞋目而語難。相擊於前，上斬頸領，下決肝肺，此庶人之劍，無異於鬥雞，一旦命已絕矣，無所用於國事。’不知軒兒欲學何劍？”項軒正色曰：“昔年先祖曾言：‘劍一人敵，不足學，學萬人敵。’先祖豪邁，開基氣概鯨吞海。今劉漢天下四境之內不治，士師不能治士，民不能果腹，劉漢氣數不久亦。今吾欲效仿先祖，重起項家基業，當學天子之劍。”鬼穀子心下大悅，曰：“起陸之貴，際會有期，虎嘯風生，龍吟雲萃，固非偶然也。今天下已成“殺、破、狼”格局，易主之勢不可逆。褚兒世之虎將，關羽七殺將星，能得其相助，功業可期。”軒曰：“徒兒曉得，徒兒自當勉之。”鬼穀子留茶而出。翌日，用過早膳，四人信步踱出客店。鄴城繁華，綠蔭畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。忽聞橋麵一片喊呼，人聲嘈雜，頃刻許多人飛跑上橋。又聞有人打呼“要性命的快走呀！”倏忽間排山倒海的一般，多上橋中，口稱“趕快逃命”而去。
卻說四人看見遠遠一匹駿馬，跑上橋來，想來必然是匹顛狂之馬。關羽走上橋欄，大聲喝道：“逆畜，休得猖狂，吾來也！”當下讓過眾人，迎上去。關羽立在橋中，迎麵跑來一匹駿馬，生得高大雄健，渾身毛色火炭相似，四蹄生來如鐵，光身並無鞍轡，向關羽撲麵衝來。原來此馬乃北地野馬，名曰赤炭火龍駒，此馬凶惡得很，馬性頑強，不伏鞍轡拘鎖，反傷陷了幾名馬夫，故製囚籠，將它困禁了。這赤炭火龍駒不伏拘禁，力勢凶狠，天天吵鬧。這日卻被它掙脫了籠廄，逃走出外。馬販一路追趕而來，跑近橋邊，見一紅臉大漢，揪住赤炭火龍駒，還是縱跳不已，嘶吼如雷。當下關羽手挽馬鬃，那馬掙跳不脫，前蹄掀，後腳躁，惱了關羽，喝道：“逆畜，強什麼！”狠力一捺，馬已按倒塵埃，不能掙跳。
這赤炭火龍駒雖則雄壯，怎經得雲長虎力威狠，登時哀鳴不斷。眾人觀看的愈多，人人讚歎關羽力大，又有馬販走上前，以籠頭嚼環套住馬。關羽本是惜馬之人，見馬已安分，鬆開束縛。赤炭火龍駒十分歡心，立時站起身來。關羽抓住嚼環，一擼馬鬃，將馬兒交予馬販。馬販拉住關羽，連聲稱說：“壯士，這狂馬不伏馴化，傷害於人，無人可製。今日幸得壯士製伏此馬！”眾人都來作賀，關羽謝道：“些許小事，不值一提。”眾馬販再次道謝，牽馬下橋，馬卻不肯走了，曉得馬販要拘禁之。馬把兩隻前腿蹬定橋麵，兩隻後腿倒坐將下去。任眾馬販如何拖扯，也扯它不動。馬販卻是狠心的人，見馬不肯走，拿起粗木棍，照那赤炭火龍駒的後腿上，兩三棍，打得赤炭火龍駒護疼撲地跳將起來。那馬怕疼，就掉過頭來，望著關羽將鼻息亂扭，眼中就滾下淚來。關羽本是愛馬之人，見狀，心下甚為不舍，然囊中羞澀，無計可施。此情此景，項軒默記於心，上前喊住馬販：“此馬可願賣麼？”馬販道：“願賣。”項軒曰：“竟說價罷。”馬販道：“二百萬錢足矣。”軒曰：“此馬凶狠，常人難以駕馭，於爾等手中猶如廢物。我與你一百六十萬錢。”項軒還了一百六十萬錢，轉身過橋，也不十分勤力要買。馬販自思，赤炭火龍駒凶惡，此地人盡皆知，料想難以販賣，不若趁此脫手。馬販隻得跟過橋來曰：“一百六十萬錢，一分不少。”項軒取來馬價錢一百六十金，交予馬販，馬販接過金。項軒牽馬到關羽身前，那馬見了關羽，嘶喊亂跳，有如人言之狀。項軒將嚼環交予關羽，曰：“關兄，此馬是你的了。”關羽推辭，曰：“無功不受祿，吾怎能受此寶馬。”軒曰：“一馬爾，何足掛意。關兄毋須在推辭，再推辭吾隻能用其馱物拉車。”關羽推辭不過，隻得稱謝。又從馬販處購得一副好鞍轡來，備好赤炭火龍駒背上。項軒曰：“關兄，這馬雖好，但不知跑法如何？何不出城一試？”關羽應道：“使得！”四人一馬出了鄴城城門，關羽翻身上馬，一磕馬腹，放開馬去。隻聽得忽喇喇四個馬蹄翻盞相似，往前跑去！不多片刻，遛馬而回，關羽再拜稱謝。