卻說，朱儁攻宛城，自六月起，至八月終，無法攻破。京師奏議，徵朱儁回師，幸而張溫上表說情，靈帝方作罷。是日，儁問軒曰：“朝廷催促吾破賊，將軍如何教我？”軒曰：“可令雲長領軍五百，離營五裏下寨，與趙弘搦戰。令高順領軍一千，先埋伏於彼，演若敗陣，高順出助，舉旗為號，四下伏兵一齊並殺。張飛領軍五百，剿殺其後，弘必回救。再令許褚領軍五百，截住其路。若被衝過，令典韋領軍五百，於西山埋伏，待其將至，齊出掩殺，弘必往東走。再令徐大人，秦大人領軍兩千百，分作兩處截其去路，使彼東衝西撞，人困馬倦。再令各隊追殺，雖不能拿住，亦殺敗其勢，後再攻襲，則可擒矣。”朱儁大喜，遂令各隊分兵去訖。關公領軍五百至賊營前，黃巾小卒報知趙弘。趙弘大笑曰：“關羽欲來送死於我手。”即點起大軍一萬，出營對陣。關公出馬，趙弘叫曰：“汝來送死乎？”關公曰：“前次小贏一陣，今日再決，方顯輸贏。”二人交馬，約戰十合，關公敗走。趙弘笑曰：“下國小寇豈禁上國大敵。”言未訖，忽聽金鼓齊鳴，高順出馬，大叫曰：“趙弘老賊，認得吾否？”弘曰：“豚雞食粟，自重其口。今日陣上，吾必擒汝。”高順大怒，縱馬直齲二人約鬥五合，高順詐敗入本陣。趙弘躍馬趕上，高順展開旌旗，高順曰：“老賊急早下馬受縛，免遭擒捉！”趙弘大怒，舉槍再戰。忽小軍飛近報曰：“張飛劫殺後軍，大帥快忙回救！”趙弘大驚，急撥馬回。正回之間，前逢許褚攔路，二人掩殺一陣，撞出直走。行不數步，忽聽大喝一聲，典韋出馬，叫：“老賊休走！” 二人交鋒數合，亦衝撞出去。見前有大林一所，遂引軍入內，暫停歇息，殘兵敗卒不上半百之餘。忽聽金鼓齊鳴，喊聲震地，一隊人馬奔走如飛，乃高順領兵圍住。趙弘望至天晚，助軍不到，乃上馬獨衝出陣，往大營進走。山前路後，累遇軍人攔擋。殺至天明，才到營前，躍馬直入。見營內寂靜無聲，大驚而走。趙弘欲回出走，項軒攔住，戟碰鋼槍閃金花，震得趙弘兩膀酸麻，險些跌下馬來。馬打交鋒過去，圈得轉來，項軒拔出工布劍砍去，衣甲平過，趙弘翻身落馬，嗚呼哀哉。南陽一路，十數郡皆平。八月，皇甫嵩再敗東郡黃巾賊卜己部於蒼亭，屠黃巾七千餘人。此宛城一役，朱儁損兵甚大，便令項軒於宛城募兵，不日北上。
卻說南陽郡，有一人姓黃、名忠，字漢升，身高八尺開外，虎體熊腰，胸寬背厚，紅撲撲的臉盤兒，兩道英眉斜插入鬢，直入天蒼，一雙虎目皂白分明，獅鼻闊口，一部長髯苫滿前胸，根根透風，滋潤已極。有百步穿楊之能，萬夫不當之勇。娶妻柳氏，甚是賢惠。有子名敘，早夭。這一日，他在外邊聽聞宛城在招兵，思及自己一身本領，正該去建功立業，日後也好顯親揚名。思慮於此，忠回到家中，與柳氏商量，柳氏曰：“夫君隻管放心前去，家中之事，自有為妻料理。”黃忠收拾妥當，提刀背弓，奔宛城而來，寫了投軍狀，報上名字。中軍官進入大堂，呈上許多軍狀，典韋接上展鋪公案上邊，項軒拿麵上這一張看，上寫具投軍狀人黃忠，係荊州南陽郡人氏，年三十九歲。項軒即吩咐曰：“典韋，速傳黃忠進見！”典韋行至轅門問曰：“你等誰是黃忠，黃漢升？”黃忠應曰：“吾便是。”典韋曰：“你便是黃忠？好個漢子！將軍有令，小心隨我進來。”黃忠答應，隨典韋入了大堂。項軒一見黃忠，孔武有力，曰：“你既來投軍，須要麵試，可隨吾來。”黃忠應允。即同到校場，命黃忠演武。黃忠遂取金背鳳嘴刀舞弄，隻見霞光閃閃，如龍取水，燕子穿梭，刀花飛轉，不見人形，一時人人喝彩，個個稱揚。舞完大刀，槍劍弓矢，般般試演，盡皆精通。項軒登時大悅。這時從軍旗之下飛出一馬，一員大將直奔黃忠，把馬帶住，曰：“來來來，某與你大戰三百合。”項軒定睛觀看，乃是張飛。黃忠看罷一抱拳，曰：“將軍是哪一位？通上名來再戰不遲。”張飛曰：“項將軍麾下，燕人張飛！”項軒心道：“吾意欲抬舉黃忠，但恐眾將難服，經一戰，正合我心。”項軒曰：“牽那雪蹄紫驊騮與黃忠騎。”黃忠提刀上馬，與張飛交戰。張飛手起一矛直奔黃忠咽喉紮來。黃忠一歪頭把矛讓過，金背鳳嘴刀往上一兜，耳輪中就聽“當啷”一聲，把矛崩了出去。黃忠大刀泰山壓頂直劈張飛麵門。張飛使了個橫擔鐵門栓，“嘡啷”一聲，把大刀架開。兩件兵刃相碰，震得黃忠手腕子發酸，心道：“這個張飛力氣可不小，我當多加小心。”黃忠和張飛二馬催開，往來盤桓，刀矛並舉，光華閃爍，一來一往甚是好看。真叫棋逢對手，將遇良才，足足一百五十餘合不分勝負。項軒心上隻恐兩個內傷一個，持戟上馬，一戟隔開金背鳳嘴刀，一手拿住蛇矛，分開二人。三人相拱揖遜下馬，三駒小軍牽過一邊。項軒開言曰：“你二人武藝均平，略無伯仲之分，今天比較一場，誰高誰下，不必認真。”遂收用黃忠在營效用。