中平二年，飛行冠禮，取字翼德。春，正月，大疫。二月己酉，南宮大災，火半月乃滅。癸亥，廣陽門外屋自壞。稅天下田，畝十錢。博陵張牛角、常山褚飛燕及黃龍、左校、於氐根、張白騎、劉石、左髭文八、平漢大計、司隸緣城、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤之徒並起，不可勝數，大者二三萬，小者六七千人。張牛角、褚飛燕合軍攻癭陶，張牛角中流矢而亡，餘眾奉飛燕為帥，改姓張。
二月，帝三十壽誕，項軒攜戲忠、典韋、許褚入洛陽進禮賀壽。計開：玲瓏白玉帶一圍，金五百，壽圖一軸，壽表一道。是日五鼓，文武官員，與帝上壽。彼時漢帝頭戴冠冕，身穿暗龍袍，十常侍圍繞左右。忽見小黃門跪倒於地，曰：“啟奏萬歲，今有南匈奴派來使臣須卜骨都侯求見，現在殿外候旨。”帝曰：“傳我旨意，命南匈奴使臣須卜骨都侯上殿！”小黃門即將聖旨傳至殿外，不大工夫，須卜骨都侯走上殿來，行禮曰：“給大漢朝皇帝見禮了！漢朝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”帝曰：“免禮，平身！”須卜骨都侯抱拳秉手曰：“陛下！我奉羌渠單於所差，奉獻金兩萬，牛羊千頭，駿馬百匹，西域獅一頭。”帝曰：“章和元年，月氏國遣使來獻獅子。不想今日，朕亦有幸見此異獸。快將異獸獻來觀看。”須卜骨都侯曰：“諾。”須卜骨都侯下殿，工夫不大便聞巨響，仿若三伏天悶雷，靈帝及文武百官皆翹首朝殿外觀望。定睛觀瞧，便見籠中有一獅，目露凶光，極其凶猛。須卜骨都侯曰：“陛下，西域獅世間罕見，威力無比，不知可有漢朝勇士敢去碰它一碰？”群臣聞之，皆色變股粟。使者見狀，麵露譏諷之色。靈帝瞧之，滿麵憋紅，難以發作。項軒上前，曰：“陛下，吾願試之。”帝視之，翩翩項軒，年十有五，如日在東。香膚柔澤，素質參紅。團輔圓頤，菡萏芙蓉。爾形既淑，爾服亦鮮。輕車隨風，飛霧流煙。轉側綺靡，顧盼便妍。和顏善笑，美口善言。帝大喜，曰：“汝何人也？”軒曰：“豫州刺史，前將軍項軒。”帝曰：“項將軍如能馴服，朕自當重重封賞。”須卜骨都侯疑慮，出殿解鎖，曰：“項將軍，請。”軒即時入內，獅子正於籠裏打轉，忽見跳進一人，直朝項軒撲來，軒將獅一把鬃毛扯住，用力捺住，獅便掙紮不起，便提起拳頭，直照腦門一頓好打，打得西域獅搖頭擺尾，痛嚎連連，搖頭擺尾以示馴服。登時，項軒令須卜骨都侯打開籠門，項軒緩步出籠。帝喜曰：“小將軍果有神力，朕定有重賞！”南匈奴使臣須卜骨都侯亦十分佩服。
帝心大慰，設宴款待。畢，文武大臣謝恩出朝。項軒出宮，過宮門，遇洛陽令周異。周異近前細看項軒，點首大呼：“孩兒，你可知舅在此否？”項軒一聽此言，大驚。周異於是將項軒父母姓氏一一言明，項軒不知就裏，不敢就認。項軒曰：“大人，末將出身白衣，還祈不要錯認了。”周異頓足長歎，曰：“我就是你舅，一些不差。”言罷，周異攜項軒回府，急忙進內，叫曰：“妹妹，快些出來。”周氏來至堂前，周異在後，周氏一聲哭叫，“兒呀！”項軒一看，雙膝下跪，膝行而進，跪倒周氏身前，呼曰：“母親！”周氏手按兒背，開口不出，淚珠滾流。項軒呼曰：“母親休得傷懷，孩兒不孝，離家數載，遠離膝下，至累母親愁苦，罪重非輕。”周氏扶起項軒，抱在懷中，一番噓寒問暖。項軒此時，如醉方醒，上前拜認舅舅，又與表弟周瑜見了禮。這周瑜年方十歲，生得眉清目秀，鼻如玉柱，齒白唇紅，麵如團粉，紅中透潤，潤中透嫩，滋潤極了。周異吩咐家人，備酒接風。酒過三巡，項軒將別師出征時起，一長一短，直說到目今領旨進京賀壽。周氏聞言，既喜又疼，曰：“兒呀，你潁川太守之職，豫州刺史之位，多賴你父親使金、舅舅用力。”項軒聽了，深感父親用情，並舅舅厚愛。酒宴了，項軒於驛館，接來典、許、戲忠三人。項軒等從此便住在周府，和母親、舅舅、表弟朝夕相處，甚是快樂。周瑜亦從自己房中搬至外書房與項軒同住。表兄弟出則同行，臥則同床，形影不離，相處甚是融洽。
朔日，天子揀選良馬、名鷹、俊犬，帶寶雕弓、金鈚箭，排鑾駕出城。離了洛陽城有四五裏之遙，到一曠闊地方，帝降旨擺下圍場，周廣三百餘裏。項軒與典、許各彎弓插箭，內穿掩心甲，手持兵器，隨駕出洛陽。文武大臣有仗劍追豚，亦有舉刀砍鹿，放鷹捉兔，發箭射禽，正在場中跑馬打獵，天子龍心歡悅，把坐騎帶往左邊樹林前，轉過土坡，忽見荊棘中趕出一隻大鹿。帝取過弓箭，拽滿弓，搭上箭，喝一聲“著”，颶的一箭往那大鹿背上飛來，正中大鹿背上！大鹿一聲嘶鳴，帶箭就跑。天子不肯棄這枝金鈚禦箭，把馬加上三鞭，豁喇喇隨大鹿追了下來。不想追下來有二三十裏路，大鹿忽然不見，倒趕得氣喘籲籲，回轉馬來要走，竟認不清回路。正在馬上踟躕不決，隻見左邊有個人馬下來，持槍帶弓，帝勒馬問曰：“汝何人？”那人大叫曰：“吾乃黃巾力士，特來為大賢良師報仇。”帝大驚，撥過馬頭加上鞭就走，那人早拈弓搭箭射來，一箭正中馬後股上，那馬負疼，壁直立起來，將靈帝掀於馬下。那人持槍下馬，行至天子身前，呼呼冷笑，曰：“昏君，汝是刎頭獻與我呢？還是要吾自來動手？”天子心如刀割。正危急之時，項軒引典、許至，喝曰：“賊子你休得猖獗！”又曰：“陛下不必驚慌，小臣項軒來救駕也！”天子抬頭一看，見一穿烏用戟小將，不覺龍顏大悅，連聲叫曰：“快來救朕！快來救朕！”那人見隻三人前來，不覺心安，催馬搖槍大戰項軒。怎奈項軒戟法精騎，天生神力，隻三合，那人便被項軒手起一戟刺中胸膛，死於馬下。項軒把馬扣定，恐有賊人再至，即跨下馬來，曰：“陛下受驚了。請陛下上馬，臣步行保駕。”帝曰：“全虧項將軍相救，其功非小，回城自有加封。”項軒曰：“謝陛下萬萬歲。”靈帝跨上烏騅，項軒提戟步行，於旁保駕。一路行來，至叉口，帝扣住馬立住，認不得去路，那邊來了十數騎馬，前邊大將軍何進領頭，後跟十常侍，帶三千羽林軍迎接龍駕。