且說曹操屯於河內，已有多時，見關東聯軍盡皆散去，料想討卓無望，隻得自尋出路。鮑信與操為莫逆之交，雖由紹表為濟北相，卻仍隨曹操。鮑信謂曹操曰：“袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是複有一卓也。若抑之，則力不能製，隻以遘難。不如進略大河以南，靜待內變，再作計較。”操歎為至言。可巧黑山白繞十餘萬，即張燕黨羽，南下寇掠東郡，太守王肱，不能抵敵，棄城逃生。操大喜，即引兵往擊濮陽。白繞聞曹兵至，引軍來敵。離曹軍僅及裏許，便碰著曹軍前部，慌忙布陣，曹軍前部先鋒，乃夏侯惇，舉槍一招，曹將曹兵，齊齊殺向黑山。夏侯惇亦躍馬入陣，一杆鐵槍，左刺右挑，槍影上下翻飛，刺倒軍馬無數。白繞麾兵攔截，彼此奮力廝殺，死傷相當，不分勝負。暮，曹操引兵趕上夏侯部。白繞軍擇地安營，生火造飯，以為休息，總道夜間安寢無憂，不致再戰，營中遂無有戒嚴，巡查士卒，亦散於他處。那知曹操狡黠，令馬匹裹蹄夜走，潛來劫營。時值三更，黑山軍士皆高臥於營中，昏沉睡著，驀地一聲嘶喊，方從夢中驚醒，開眼見時，那營內已被曹軍搗入。黑山軍急切爬起，卻是人不及甲，馬不及鞍，如何能敵？曹軍四麵圍殺，好似砍瓜切菜，黑山兵奔走無路，或擒惑殺。白繞亦死於亂軍中，望閻王處掛號去了。曹操收得東郡，尚向袁紹處報捷。紹因表操為東郡太守，治東武陽。潁川荀彧，為荀淑孫，少有才名，何顒嚐稱為王佐之才，初欲依韓馥，馥已避位，乃進見袁紹，紹卻優禮相待，視若上賓。彧見紹才疏誌鄙，料難成大業，乃轉投曹操，操迎入與語，見彧應答如流，大喜，曰：“君真可為吾之子房也！”遂令彧為奮武司馬，事必與之商。曹操聞彧棄官歸鄉之侄荀攸，才高誌大，乃當今賢士，遂作書一封，遣人齎書與荀攸，以表曹操殷勤相邀之意。內雲：“方今天下有倒懸之危，此乃智士勞心之時，而先生籠袖觀望，歸隱道山，不覺久矣乎？”荀攸看畢，見操之意甚誠，遂前往投靠。
卻說袁術於南陽，聞袁紹新得冀州，遂遣使來求馬千匹。紹不與，術怒。又遣使往荊州，往劉表處借糧二十萬，表亦不與。且表又與紹使命不絕，紹托表防術，術恨之，亦恐為表所襲，遂密遣人遺書於孫堅，使伐劉表。堅即進兵攻荊州，表遣部將黃祖出戰，祖大敗，奔回襄陽。堅驅兵大進，圍困襄陽。表之謀士蒯良設計，以黃祖為餌，誘堅入峴山埋伏之處。堅恃勇輕進，引輕騎數十人，猛力追趕。黃祖遁匿林間，於月下望見堅馬，便令伏兵呂公等，彎弓射堅，雜以巨石，堅尚用槊撥箭，且撥且進，豈料頂上飛來巨石，閃避不及，竟被壓下，一聲怪響，腦漿迸流，人馬皆死於峴山之內。堅既死，黃祖等即踴出林外，截殺孫堅所率輕騎，舁去堅屍，下山馳回。程普、黃蓋、韓當等正率軍尋堅，不料城中亦殺出蒯越、蔡瑁等人，來援黃祖，兩下裏爭殺一場，戰至天明，黃祖已為黃蓋所擒，呂公死於程普矛下。話說孫堅有四子，皆吳夫人所生：長子名策，字伯符；次子名權，字仲謀；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吳夫人之妹，即為孫堅次妻，亦生一子一女：子名朗，字早安；女名仁。堅又過房俞氏一子，名韶，字公禮。其長子孫策，聞堅戰死，其屍亦為劉表所獲，即兼程來至軍中。孫策泣曰：“父屍在彼，不得入土，吾心難安！”黃蓋曰：“今擒黃祖於此，可以其為質，換回主公屍首。”言未畢，軍吏桓階出曰：“某與劉表有舊，願入城請回主公屍身。”策許之。桓階入城見劉表，費一番唇舌，得將堅屍首領回，歸葬曲阿，程普等亦皆退歸。