是夜，貂蟬用過晚膳，於庭前小憩片刻，其夜乃三月十五，天清氣爽，萬籟無聲。但見：月射光輝窗透影，庭留芬馥花生香。貂蟬踱入花園，更覺皎潔無塵，風敲竹韻，月媚花容。貂蟬乃自回屋，重施朱粉，再點櫻桃，將發鬢扯擁向前，頭上插龍鳳釵，三顆明珠，滴垂掛麵，換一明麗衣裳。令侍女炷上爐香，即跪於月下，風吹裙帶，細語低聲，禱告蒼天，憫恤生命，將軍早平亂賊，平安而返。告祝一番，起身嬌歎曰：“將軍哎，不知你何時能返？不知你可還安好？”愈想愈思，美目中珠淚紛紛滾流。府中物件般般在，單單不見美情郎。
卻說項軒於洛陽盤桓數日，班師吉期已至。項軒傳令典、許、張、趙四將將人馬派點整齊，排開隊伍，緩緩而行。吩咐約束三軍，所過之處均不得驚擾百姓、奸淫婦女、酗酒喧嘩，違令者斬，軍法決不寬容。眾將齊聲答應，遂拔寨起行。洛陽文武齊送，眾百姓俱遠遠跪送。扯起項字大旗，齊聲喝采，馬卷沙塵，紛紛然出河南尹。日起東方行路，日西沉落停兵。朝行夜宿，餓食渴飲，於路耽擱二十餘日。早至陳國，國相聞報，忙忙整備，接項軒紮住陳縣城內。連發三騎報馬，往譙報知。
胡昭、陳群、顧雍料理州務，遂出告示，張掛譙縣，使百姓皆知。豫州大軍，這一日離了陳國，穿郡過縣，沿途百姓香花燈燭迎送回師。不過三天，已至譙。項軒令大小三軍屯紮外教場，引郭、許偏正將，同進譙城，但見城中百姓，家家上銱，戶戶關門，掛燈結采，鑼鼓喧天。文武衙門，搭台唱戲，稱頌驃騎。胡昭同陳群、顧雍出府衙，迎入府衙，身登主位，各文武一眾大臣，一一參過。參賀已畢，項軒傳令，宰殺牛羊，備足美酒，乃令典、許、張、趙四將複往外教場，犒賞大小三軍。那出征將士個個受項軒恩典，多是歡心。是日，項軒設宴，與眾同樂。項軒坐主位，左有許褚諸將坐席，右有胡昭等文士飲酒，歡樂暢飲，直至三更，酒散抽身，散了筵席。項軒回府，早有貂蟬接入，設宴獻酒。項軒將出征之事略說一番，個中艱辛並未詳述，貂蟬亦知其間凶險，不覺眼圈微紅，暗暗垂淚，心疼不已。
次日項軒方起來梳洗，便見蔡琰鮮妍嫵媚，嫋嫋娉娉，走進府中。雙雙見過禮，相對坐下。蔡琰含悲曰：“自將軍出征後，我夜夜思念，日日不安。想你雖少年英雄，兼有良臣猛將相助，惟恐董卓兵將凶狠，不知勝負吉凶，常掛懷不樂。忽一日，得將軍凶信，恨不能登時插翅飛臨，以身代君，方算夫妻患難相處。”時，蔡琰說話之際，早已含著一包珠淚，待言罷紛紛落淚。項軒見蔡琰義重情濃，好生不忍，忙扯蔡琰近身，見她梨花帶雨，便扶住蔡琰身子，低低曰：“好好琰兒，萬勿傷心。吾今不是安然無損麼。”勸慰數語，蔡琰方止住珠淚。未幾，侍從擺好早飯，項軒攜蔡琰坐下用飯，貂蟬在旁侍候。蔡琰見了，便拉貂蟬坐下曰：“妹妹非是他人，與我們吃罷。”項軒喜見，笑曰：“坐下罷。”貂蟬便坐下了，侍從們添上碗箸來，三人吃畢，又聽見左右報說，於濄水有演習各種魚龍山車等雜戲，務為淫巧，悅人耳目。項軒見兩女興致頗高，遂親挈蔡琰、貂蟬往閱，但見有一舍利獸，先來跳躍，激水滿衢，繼而黿鼉魚鱉，俱從水中浮出，叢集兩岸，又有鯨魚噴霧翳日，倏忽化成黃龍，長七八尺。未幾複見二人戴笠，笠上各登一人，體輕善舞，恟然騰過，左右易處。最可怪的是神鼇負山，幻人噴火，千變萬化，備極神妙。圍看人叢盡皆喝彩，蔡琰、貂蟬亦非常稱賞。當下項軒相陪蔡琰、貂蟬往譙縣街上，觀看市井喧嘩，村落宮觀寺院，閑走樂清。
卻說初平三年，公孫瓚將騎進擊袁紹，紹知讚軍至，乃領兵出拒公孫瓚，二軍會於界橋南二十裏。瓚兵三萬，其鋒甚銳。公孫瓚望見袁紹，咬碎鋼牙，將槍一招，怒馬奔來，袁紹即麾軍退回，公孫瓚那裏肯舍，分三萬人為三隊，追擊袁軍。袁軍見公孫瓚軍所乘白馬高大雄駿，光耀奪目，不禁心搖氣餒，各有懼容。袁紹瞧著，大呼曰：“公孫瓚麾下皆幽州屠販徒，軍馬雖是雄健，統是沒用，十不當一，汝等盡可無憂。且汝等能擒得一卒，便得小富，此乃奇貨可居，豈可坐失！”軍士得令，方有起色，皆回頭欲與搏殺。袁紹遂兵分兩路，進擊公孫瓚軍兩頭，左馳右突，俘獲得百餘人。乃且戰且行，將至營寨，張頜出兵接應，公孫瓚兵乃退。次日，公孫瓚複來搦戰，袁紹麾下鞠義領先登死士八百，以強弩大破白馬，瓚軍大敗。斬其所置冀州刺史嚴綱，獲甲首千餘級。追至界橋，瓚斂兵還戰，義複破之，遂到瓚營，拔其牙門，餘眾皆走。既而瓚複出兵龍瀆，與紹再戰，又複失利，乃退還薊城，不複親出。