且說項軒與眾文武相商改製之事，項軒說罷屯田之事，複與眾文武妥議舉賢之事。項軒顧語大眾：“國之根本，誠在於民。民為邦本，本固邦寧。九州既生紛亂，人莫能逃。若欲安民，莫先急於圖治。今四方擾亂，賊盜競起，吾欲傳告，遍曉各州郡縣，開下文武科場，招選天下賢士，保境安民。諸位以為如何？”胡昭聞言，大喜，謂曰：“治國之士，時務不明，危及全境。廝殺之將，武藝不精，累及千軍。開科試策、實演，便可立見有無真才實學，此舉甚好。”軒即傳榜，令百官遍曉天下，再將榜文張掛譙城人煙集處。諸君領命。
卻說項軒張榜，教軍士開教場，親臨演試。教場四圍，紅索解斷，許百姓繩外觀看。是日，項軒坐帳中，一萬雄兵，畫地為式，用兵之法，井井有條。帳前大小官將頭目，全裝披掛，各持鋒利器械，排班左右。軒即傳令，著天下英雄壯士，俱入演試。但見：場上壯士，各獻武藝，先試弓弩，後搠槍刀。數番演試，大多平平，難納為用。又一番選畢，隻見一人，身長八尺左右，一團正氣，眉如黑漆，朗目爍爍放光，高鼻梁，四字口，齒白唇紅，直入教場。項軒問曰：“汝何人氏？”對曰：“吾乃徐州琅琊人也，姓徐名盛，字文向，聞將軍招納賢士，故來投選。”軒聞，乃令徐盛試演，盛遂於兵器架上取下大刀舞弄。徐盛刀法精通，風聲搖響。徐盛演訖，項軒滿懷歡喜，曰：“此即狀元之選！”遂納為用。忽又有一大漢排眾而出，那大漢，身長八尺，眉濃眼大麵皮黑，腮邊短黑髯，胸前長膽毛，背上生板肋，虎一般似健的漢子。項軒見其雄壯，乃問曰：“壯士何人？”那壯士曰：“小可姓周名泰，字幼平，九江人。鄉裏聞將軍德名，故來相投。”項軒曰：“你有甚本事，不妨演來。”周泰稟曰：“小的亦會使刀。”項軒令其演刀，周泰取過大刀，演一趟刀法。那柄刀忽左忽右，忽前忽後，舞動起來，上下翻飛，光華閃爍。周泰演完，收住刀勢，眾人齊聲喝彩！項軒問曰：“你還有甚本事？盡皆道來。”周泰曰：“小人自幼長於水邊，沒得四五十裏水麵，伏得四五日夜水底。”項軒喜曰：“地上猛虎，水下蛟龍。壯哉！”亦納為用。
待選用了，項軒難決徐盛、周泰二人，孰狀元孰觀榜，乃令二人比試。二人欣然而起，跨上良駒，提起大刀，躍出教場。二人交鋒，共戰二十餘合，勢勇並驅，無一高下。鬥至八十餘合，徐盛氣喘噓噓，招架不住。徐盛雖武藝不弱，怎奈周泰刀重力強，徐盛刀上一連三擋四架，刀如秤鉤，手疼臂麻，兜轉馬曰：“難對敵也！”二人遂下馬至帳前，軒曰：“勝不可驕，敗不可餒。單論武藝，尚是周泰技高一分。是故，狀元定於周泰，封徐盛為觀榜。汝二人解封都尉。”二人拜謝項軒。徐盛見了周泰武藝高強，雖敗於其手，心中亦自欽伏，不覺生出親近之意。是日，項軒攜周泰、徐盛與麾下諸將，於城中酒肆筵宴。看看月上樹梢，筵席已罷，眾將皆歡。
卻說貂蟬自與項軒居，項軒平日無事，嚐往她室中敘談，久而久之，不避嫌疑，引得耳鬢廝磨，兩情入彀，尚有侍側之侍女，統是知情識意，就彼此眉來眼去時，湊趣幾語，益覺春山脈脈、秋水依依。是夕，項軒散宴歸府，就寢貂蟬聞軒歸，慌忙起床，略整衣裳，即迎項軒入。時將十五，皓月將圓，清輝入戶，更兼銀燭高燒，明同白晝。項軒就於燈月下麵，定睛瞧著貂蟬，但見她雲鬟半卷，星眼微餳，穿一玉白羅裳，不妝不束，更顯出花容明媚，玉骨輕柔。愈是淺妝之美女，越覺好看；愈是睡起之美女，越覺好看；愈是於燈火月下看美女，越覺好看。貂蟬見項軒注著雙瞳，亦不禁還他一笑。貂蟬曰：“將軍吃醉，早些歇息。”項軒笑曰：“今日新得兩將，心中愉快，貂蟬可與我再飲否？”貂蟬尚未及答，項軒已令侍從整備酒肴，陳列席間，邀貂蟬入席。貂蟬尚有難色，但為項軒興致，未便遽卻，乃向席間坐下，由侍女斟上酒來。酒飲數觥，燈紅酒綠，眉黛鬟青，何等愜意，待抬頭看那倜儻將軍，畢竟生得不凡，英姿灑落，眉宇清揚，不覺意馬心猿，竟將七情六欲，堆集攏來。項軒幾次溫存，她似不見不聞，仿佛癡聾一般，惹得席旁侍女，皆吃吃暗笑，貂蟬方覺，不由兩頰愈紅，低頭弄帶。項軒曰：“更深夜重，撤席罷！”遂教侍女撤去殘肴，次第而出，不喚不得入。