陽鶴東門，出入城檢驗處異常的忙碌。據說最近有強盜團夥橫行，在劍川連續作案多起。此團夥手法嫻熟，主腦詭計多端，得手後即銷聲匿跡。
白大將軍心係百姓安危，怕這幫賊人混入都城，驚擾民眾。是以嚴令各關卡認真核對，出入未攜帶由戶部派發的腰牌者，一律下獄待審——當然，對有身份牌者征收的五個銅板的出入城稅隻是“順便”。
不過，令今日檢驗處官吏們工作格外細致的原因，卻並非士兵們抬走的一籮又一籮的銅銖，而是……那三位刑部大員派來協助排查的紫家精英。
相貌俊秀自然不是重點，他們身後所代表的血腥勢力，才是叫這些官吏膽戰心驚的主因。
……眼看著隊伍越來越接近城門，一個身形佝僂的布衣老人望著那城門口長身玉立的三個俊俏男子，不自覺地握緊了拳頭。兩側攙扶著他的那對一身鄉氣的小姐妹對視一眼，其中一個年幼的微微俯身輕笑，“爺爺，您以前怎麼老不肯帶我們進城啊？原來這都城的男子長得竟是這般……這般……”靈動的眼輕轉，兩頰淡淡飄起些紅暈來。
另一個女孩子立時嗔怪地白她一眼，“妹妹快別瞎說。沒瞧見那幾位大人身上的官袍麼？看那大傘，他們曬不著太陽，比我們鄉下人白嫩些又有什麼奇怪的！” 那老人一怔，攥緊的拳輕輕鬆開來，低低咳嗽一陣，正想說什麼。前頭的士兵已喝斥道，“十人一組，出示腰牌——那個老頭子！說你呢！你們磨磨蹭蹭幹什麼！想讓大人們等到什麼時候？！”
那對姐妹忙攙著老人快走幾步。那年幼些的姑娘將握得汗津津的木牌一舉，又忍不住偷覷了紫霄一眼，羞答答地垂下眼去。
他幾個早聽見她們方才的對話，此時見這鄉下女一副春心萌動的模樣，紫因不由得促狹地衝紫霄擠擠眼。紫霄更覺厭惡，隻將那快伸到麵前的牌子一擋，不肯再往那三人臉上多瞧一眼，“進去吧。”
紫凡卻冷冷盯著那老人，閃身擋住那三人的去路，“等等。你叫什麼名字？家住何處？”
那老人又是一陣咳嗽，“官爺……”
話還未完，那年幼的姑娘極快地接口，眼睛直繞著紫霄不放，“我叫李秋英，那是我姐姐秋華，我們跟爺爺進城尋親戚。我們家在落鼓山下的草把村。我爹爹是私塾先生，我……”竟是一副要把家底全揭光的架勢。
紫因忍不住噗嗤笑出聲來，一拉紫凡，“算了，大哥。再不讓他們走，恐怕霄就得去提親了……”
一席話說得四周的士兵並百姓都笑起來。紫霄狠狠白了他一眼。那姑娘卻不反駁，隻臉上紅暈一路蔓延至耳根。老人重重咳了一聲，仿佛不悅。另個姑娘立時瞪圓了眼，“誰稀罕你來提親，我妹妹早許了人家了，今年秋天就要……” 這一回連紫凡也撓頭了，“行了，進去吧。別擋路——下一批！”
紫因笑嘻嘻讓人接下他們遞來的銅板。瞧他三人去得遠了，那年幼的姑娘卻仍頻頻回首——又忍不住發笑，“霄，今天出門前可有叫三叔幫你卜過卦？恐怕這桃花不是一般的盛呢……”
看紫霄臉上陰雲密布，不敢再鬧，吐吐舌頭，低聲道，“霄，你說言叔究竟會去什麼地方？招呼不打，也不見回陽鶴……”
紫凡似是很忌諱這話題，皺眉道，“別在這裏說這些沒用的——盯穩點，要是真把那小子放進城來，家法饒不過的不止我一個人！”
紫因撇撇嘴，不服氣地嘀咕，“我哪曉得他是那……家的餘孽！要是二叔早點說明白，我和霄才不會……”被他冷眼一瞪，隻得生生把話咽回去。