遠遠傳來陣急促的腳步聲，到門口驟停。紅笑歌抬眼望去的時候，領頭的那竹黃衣衫的老者似乎已緩過勁兒來，不卑不亢地行禮，“請問這位姑娘如何稱呼？”
“笑歌。”她微微一笑，放下茶盅，“您老是？”
淡淡瞥眼他身後一臉焦急的素蘭，便知這老頭必是不肯輕信夾竹桃有毒之事，跑來想叫她拿些證據出來。
“敝姓周，乃是這府中總管。”那周總管一愣，世上還有姓笑的人？但旋即便正色道，“聽聞笑小姐言說這夾竹桃花有毒，不知可有依據？”
紅笑歌淺笑，重又端起茶盅來，不緊不慢地與他過招，“我隻是看了些雜書，碰巧知道而已。周總管若覺著難以采信，不如抓些雞鴨牛羊，拿些那夾竹桃的花與枝葉喂下，我想不出一個時辰，便知分曉。”
看他半信半疑，輕抿一口茶，又笑，“其實也不急。若你家小姐不慎食下些花粉去，一個時辰之後再解救應該也來得及。”
吃東西的時候人難免要低頭，鬢旁簪花，說沒有花粉落進食物裏，恐怕誰也不會信吧？再說她也沒騙人啊，那花粉不多，吃了不過是臉上多些紅疹，別說等兩個小時，等十天也沒什麼大礙。
素蘭急得額頭冒汗，後頭家丁開始竊竊私語，有幾個已露出些驚慌神色。其中一個還低聲道，“難怪那天早上李老七把園中清出來的葉子堆在雞棚旁，到中午就死了好幾隻……”
那周總管聽在耳中，麵色一凜，語氣頓時恭敬許多，“敢問笑小姐，此毒該如何解？”
“若隻是身上沾染，取綠豆甘草熬湯，每半個時辰飲一碗，一日便可解。若誤服，則先迫其吐盡腹中食，然後飲綠豆甘草湯一碗，如此反複三次，再休息幾日便可。”
“謝笑小姐提醒。”周總管抹抹額上的汗，扭頭與素蘭耳語幾句，那素蘭匆匆離開，走時還不忘朝紅笑歌投以感激目光。
他回頭來，又露出點為難之色，“請問笑小姐，那夾竹桃樹又該如何處理？不瞞您說，府中花園離我家少爺的書房甚近，若當場砍下焚燒，不知會不會……”雖說這女子是來替兄長還錢，言語恭謹無錯漏，但麵生得很，自然不能輕易領她進內院。
“那就要看兩邊相隔多遠了……侍郎大人也快回來了吧。若砍下堆放，那樹漿外流，實在不好。若是等他回來才處理，恐怕……與其在此討論，不如我們先去看看情形再決定吧。”紅笑歌早已看穿他心思，語氣淡淡下的卻是猛藥，不等他拒絕，已起身走出門外，“有勞周總管引路。”
寧可信其有不可信其無！且這女子瞧著眉目清秀，衣著雖不華麗，料子卻是價值不菲，言談舉止又知書達理，該不會是什麼歹人之流……周總管暗忖著，心一定，便當機立斷果真上前領路。
紅笑歌跟在他後頭，唇畔不禁蕩起抹笑意——見多識廣，涉獵甚眾，乃是吸引注意與結識各色人等的第一要訣。要達到目的，堅定的語氣必不可少。而謙虛中偶爾帶點傲氣，折服人心的效果更佳。
隻是……不知那某大人家的公子聽見美人躲去一旁狂嘔，會有什麼表情呢？抑或那位青鸞姑娘會不顧俏臉生斑，先跑回來瞧瞧她這個還債的人？
經過書房又行了一段路，這才看見那片盛放的夾竹桃花，顯然兩邊不相幹。但，要渾水摸魚，怎能叫他們過於清閑？