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青穹與青嫣聊了一陣，這才想起還得回衙門一趟，忙尋了折子出門。晚飯時分再回轉，卻見府中抬進去個人。上前相詢，周總管隻是歎氣搖頭不肯說。
青穹大是納罕，待去迷蘿院見到青嫣，才從她的貼身丫鬟若桐口中知曉內情。一時竟有些幸災樂禍，不禁嘿嘿冷笑，“果然又是那妖女弄的鬼！我之前說她是騙子，老周還硬是不信！這回好了……”
青嫣揮手摒退丫鬟，眉間輕蹙，“哥哥，周總管再如何，你也不該在下人們麵前這般說吧？連族叔們見了他亦要尊稱一聲‘周老’，你倒好，張口閉口就管他叫‘老周’……你這性子啊，真不知道要吃多少回虧才肯改改。”
“知道了知道了。”青穹撇撇嘴。他向來以好辯著稱，可隻有在她麵前，他才不肯引經據典來回嘴。
桌上早擺好了飯食，才吃了兩口，他卻又忍不住說道，“你說那妖女究竟有什麼本事？我自認素日裏也待家裏這些下人不薄，可那妖女才進府沒多會兒，他們居然個個掉頭幫外人——你瞧那若桐，明明是那妖女使詭計害得王二被打，她還說什麼也許是人太擠，才叫別人誤會了，這……”
“好了，哥哥。笑小姐有名有姓的，別老叫人家妖女行不行？”青嫣挾了塊肉塞到他嘴裏，嬌嗔道，“你啊，要是能有人家一半的心思，還用得著怕自家人的胳膊肘往外拐麼？”
他三兩下把口中的東西咽下去，氣哼哼地道，“你瞧瞧你！她魅力還真大！你跟她還沒打過照麵，這會兒都開始幫她說話了！”
“我這叫就事論事！哥哥，你別不服氣。就拿那夾竹桃來說吧。若桐和花雲她們一早就說過，在那林中待久了便會頭昏。請大夫來也隻說是風寒之症。若不是她今日入府提醒，隻怕我們還拿那毒物當寶貝呢。你說，光憑這點，她就算救下了咱們全府的人，下人們能不感激她麼？”青嫣放了筷子，正色道，“而且據門房、素蘭和周總管的說辭，這笑小姐行事有禮有節，談吐優雅，態度又甚是可親——若無前事，你與她又是初遇，莫非哥哥也不會對她心生好感？”
“好吧……就算她厲害，那她也是個騙子！”
“那是因為哥哥知道內情，別人卻不曾在她手底下吃虧呀！隻怕如今她這個騙子在府中下人們心裏的地位……比起你這個隻會嚴詞訓斥的大少爺要高得多呢。”
青穹語塞，半晌才嗤鼻，“日久見人心，我就不信她每次都能混過去！”
青嫣眼睛一亮，嘴角勾起絲狡黠，“對啊！日久見人心——哥哥，不如咱們將計就計……你把她娶回家來做我嫂子吧！”
“休要胡說！”他急得差點跳起來。怕她再來打趣，忙將菜挾滿她的碗，“吃飯吃飯！再提她，我連飯都吃不下了！”
她揚揚眉，果真埋頭吃飯，眼底卻泛上點笑意來——一物自有一物降，看來她這傻哥哥終於遇到個能叫他撓頭的人物了……若是真能牽起這條紅線，她也不必再為如何解開他的心結而犯愁了呢……
飯畢送走他，青嫣腦子裏縈繞的盡是那些關於紅笑歌的傳聞——她掌管青家情報機構已數年，從起初的興致勃勃到如今的習以為常，再特別的信息也難以引起她的興趣。
隻這紅笑歌卻不同，用的手法雖不新鮮，卻是屢屢得手。且每次做事都似乎算準了時間，偏不與她碰麵，生生吊足人的胃口。
她不是沒遣人收集有關這夥人的情報，可手下傳回的消息越多，她就越想早些與那紅笑歌碰麵——
紅乃國之大姓，也不清楚紅笑歌與皇家是否有關聯，但這雪蛟國第一惡女之名豈是憑空得來？據言那女子在北郡橫行霸道，行事狠辣，卻常是神龍見首不見尾，來去無蹤，從不落人把柄。
青家的觸手遠及周邊各國，隻那北郡乃是皇上親劃的禁地，由北郡王自行治之。禁地之民不得參加科舉，外官也不許進入。是以不單把持朝政的紫、白兩家插不進腳去，就連這以秘密買賣情報為生的青家也隻能望北興歎。有關紅笑歌的一切皆是道聽途說。不久前曾有官吏上書皇上請旨捉拿，但搜集不到有力證據，北郡王又傳信具保，最終還是不了了之。