沈孤桐揉揉發酸的脖頸，忽聽窗外傳來爭執聲，小廝多兒氣惱的聲音：“我家公子的鞋子沾了潮氣晾在廂房廊子下，礙著你什麼事？”
一個沙啞的煙嗓尖利地嚷著：“我師父在禪房禮佛，你們這臭鞋子晦氣衝了神位。”
“你還我鞋子！”
“丟去臭水溝，你自去尋罷了。”
撕扭爭吵的聲音，像是發生了口腳，沈孤桐周身疲憊地起身，皺皺眉推門出去，就見多兒和一個小廝模樣俊美的小僮扭打在一處，還不等他開口，忽然撕拉一聲，那四手爭搶的鞋子被扯開條打口子。
恰一個蒼老的聲音在身後嗬斥：“還不住手！”
小僮慌得一鬆手，多兒扯著鞋子跌個倒仰，手中的鞋子飛出，那斷了的鞋中掉落出一個折疊得錯落有致的小冊子，散落開來如條紙帶散落地上，上麵密匝匝的蠅頭小楷的字。
沈孤桐一見頓時臉色大變，這小冊子，可不是他奉了封氏之命悄悄藏去謝子俊鞋底夾層中的嗎？如何反在了他的鞋底裏？幸好入闈時沒有被官兵搜查出來，否則後果不堪設想。
他正在心驚，來人已躬身拾起那冊子展開來看，口中幽幽地問小廝多兒：“你適才說，你家公子才從闈場出來？就是穿得這布履入貢院的？”
沈孤桐驚愕之餘仔細看去，鶴發童顏有些婆婆麵無須的老者，此人不正是前番來謝府給流熏賜花的那位宮裏太後身邊的紅人桂公公嗎？怎麼如此的巧合，他竟然在這裏？沈孤桐嚇得魂飛魄散，一時手足無措，急得嗬斥多兒，“混帳東西，哪裏來的鞋子就渾賴了是我的？”心裏還在尋思，這物是如何鑽進他鞋底去的？
桂公公打量沈孤桐隻是隱隱的含笑，他看一眼手中的冊子，又看一眼沈孤桐，更是搖頭歎氣道:“可惜可惜，聽聞謝中堂的弟子個個才華橫溢，便是不使些偷雞摸狗的勾當，這金榜題名當也有望的。”分明不信沈孤桐的狡辯之詞。
沈孤桐臉色大變，忙解釋說：“桂公公容稟，學生冤枉。”
他眸光滴溜溜的轉，想著對策。
桂公公微躬了身子凝視沈孤桐驚惶若驚鴻的水亮眸子笑眯眯地說：“也好，灑家就聽聽沈公子如何冤枉。”那笑容仿佛滲透去眼角沒道皺紋裏。
他頭也不回地嗬斥小僮說：“糊塗東西，還不把這奴才拖下去綁了看管好？像是他去偷了人家的鞋子……”
說罷負個手大搖大擺的進了沈孤桐居住的客房，回身看著沈孤桐步履遲疑的進了房裏。
沈孤桐心下飛轉，暗想這老閹驢果然眼賊，怎麼就看到那冊子？如今不知如何來要挾他。
桂公公回身，猛然沉了臉，一撩衣襟坐在椅子上嗬斥：“還不關門？”
沈孤桐一驚，忙反帶上房門，訕訕地立在那裏。心知眼前這老太監是宮裏的老滑頭，得罪不得。隻是此刻的沈孤桐，對桂公公這老太監不可告人的嗜好絲毫不知。
“跪下！”桂公公板起麵孔斥罵一句，義正詞嚴般叱責，“灑家算來同謝閣老也是數十年的交情，謝府豈容你這等不知廉恥的狂徒抹黑？”