今年天熱得早，老夫人體胖怕熱，守了湖邊的亭子吹風聽曲兒看了丫鬟們嬉鬧。丫鬟們玩兒雙陸，春鶯贏了，丫鬟們齊去賴她，春鶯毫不示弱，揪起小丫鬟雙慧的耳朵討錢，惹得眾人捧腹大笑。
老夫人才一抬眼，見小廝旺兒探頭探腦地從簾縫探進個頭向公孫嬤嬤使眼色。老夫人笑罵：“猴兒，躲躲藏藏的做什麼？莫不是來討板子吃？”
見躲不了，旺兒噗通跪進來叩頭說：“老祖宗萬安，本不想驚動老祖宗的，門外來個人尋珠姨奶奶的。”
明珠一怔，旋即神色不定道：“我在京城沒什麼親朋故舊的。”
“那人自稱，自稱……”旺兒偷眼看明珠，又忽然垂頭，結結巴巴地不敢多言，反惹得眾人好奇，就是耍牌的丫鬟們都停來來看他，催了說：“什麼事兒麻利的回話，蠍蠍螫螫的，鳥兒釺去舌頭嗎？”
旺兒憋得麵赤脖子粗，終於脫口而出：“那人自稱是珠姨奶奶昔日相好的，窯子裏的舊恩客姘頭。”一句話如百子落地爆竹炸響，驚得人人麵色迥異，小丫鬟們麵紅耳赤地躲避低頭，流熏驚得望明珠，明珠慌得跪地起誓說：“老太太做主，沒有的事兒，明珠不認得的。”
“看都沒看到，你怎麼就說不認得？”金嬤嬤奚落著唇角一瞥。謝展顏奚落道，“媽媽，明珠說不曾見過，就是不曾見過。”
流熏頓覺不妙，看了神色慌張的明珠，忙說：“市井潑皮無孔不入的，打發了去就是。”
封氏頗有幾分不平說：“平白的汙人清白，還不擒了去見官？”
謝妉兒聞聽一笑說：“嫂嫂忒的認真了，既然要還明珠一個清白，那就傳來看看是個什麼角色，再送官不遲。”
老夫人閑來無趣，就說：“熏丫頭聰穎好斷案，還最喜歡聽包公斷案的故事，就落個簾子，讓熏丫頭當回大理寺卿審案子。”
噗嗤一聲，眾人都笑了。明珠顯出幾分驚惶，流熏安撫她說：“若你無辜，我自會還你個清白。”
流熏心裏猜想，不知這回下手的是封氏還是慕容思慧，總之是明珠大意了。
謝展顏又問：“若那潑皮無賴一口咬定認識明珠，明珠也說不曾認識他，這不是沒頭兒案子了嗎？”
流熏嫣然一笑說：“這還不容易，多尋幾名丫鬟立了讓他去從中挑選，沒個錯的。”
流熏心裏有數，遞給明珠個眸光鼓勵，暗示她莫急。她尋思著，不知那些人尋了個什麼貨色來誣告明珠。這些小把戲她見多了，一口咬定同富家千金有染，到頭來都未準見過那千金的麵兒。
不多時，竹絲簾子落下，外麵一個肥胖的影子出現，他躬身給老夫人和格外太太小姐問安後，流熏就問：“你說你認識府裏的一位珠兒姑娘，你們是如何認識的？”
謝妉兒啐一口說：“丫頭愈發不正經了。一個黃花閨女，真拿自己當爺們了？”
漢子忙說：“我祖上是蒙軍鑲白旗的，三年前夏日裏手頭贏了幾個錢，去暖香巷的窯子裏耍，逢了醉紅樓的老鴇子調教一個新來的不聽使喚的姑娘，那姑娘不肯接客連抓帶咬的傷人和野貓子一樣，還尋死覓活的要跳樓。我就勸那老鴇，不要打了，若是那姑娘性子烈死了，豈不是人財兩空？我倒是能替她馴服那小烈馬駒子。老鴇一聽，就許我去睡這珠兒姑娘，還分文不取。我就帶了五個兄弟同去，七手八腳的把那姑娘剝光堵嘴綁在庭院裏，燈兒照著，眾人看著，裏裏外外的給收拾得服服帖帖的。嘖嘖，細皮嫩肉的比大戶人家的小姐還香嫩呢。待破了身子，她就對我言聽計從了。”漢子匝匝舌，餘味未絕一般的回味。