四月初三是殿試的良辰吉日，天子登了金鑾寶殿，午門大奏天鈞朝樂，三百名貢生在午門排開，依次覲見朝聖君。
謝子俊同沈孤桐並列立在隊伍前列，不時偷眼看看巍峨雄偉的金殿，晨曦初透時那殿廡琉璃瓦泛出的刺眼的光芒，仿佛登了仙境一般。
江維宇左右看看，悠然自得，絲毫沒有半分拘束，邊笑邊說：“這就是皇城嗎？也不盡如想象中的玉宇瓊樓。”
沈孤桐謹慎地低聲道：“江兄，慎言！”
話音才落，一名胖太監手裏揮舞著麈尾臉上贅肉顫顫悠悠的一路匆匆跑來，看了排列整齊就要入金殿麵聖應試的貢生們問：“哪一位是謝中堂的公子謝子俊？”
謝子俊一怔，四下看看，詫異地拱手直了身子恭敬道：“學生正是。”
“快，公子速速隨老奴來。”胖太監也不說明什麼，豆眼一轉，麵色焦急，一把拉住謝子俊的手腕就向外拖，口中嘀嘀咕咕地說著什麼，也聽不清，他有濃重的吳中口音，一旁的同科們隻依稀聽清隻言片語“謝中堂”“軍機處”“中風暈厥”……
江維宇一怔，疾步隨了去問：“子俊，我隨你去！”
胖太監跺腳一把推開他道：“莫隨來！”
然後嘀咕著就拉謝子俊走。
“哪個宮的，不知道這裏是候著覲見的今科貢士嗎？”管事太監上來阻攔，那胖太監卻二話不說，從腰上摘下一枚金牌晃了晃，驚得管事太監立時拱手退下。
那枚金牌是皇上貼身侍衛的金牌，進出宮廷暢行無阻。胖太監耀武揚威地催促謝子俊，“快，快，晚了來不及了！”
謝子俊似聽出父親出了事兒，立時麵色慘白，他對相繼隨來的江維宇和沈孤桐說：“二位兄長先行一步，不能耽擱了二位的殿試。待會兒小弟遲些去，向皇上稟明下情就是。”
謝子俊急匆匆的隨了胖太監繞過大殿，從夾道一路向前，再繞過兩重宮院，來到一處所在。殿宇清幽，鳥鳴枝頭，花香撲鼻，偶爾宮娥盈盈笑語傳來。
謝子俊迷惑地問：“敢問公公，家父人在何處？”
胖太監四下看看吩咐一聲：“候著！”說罷大搖大擺地進了迎麵一座殿堂，就再沒有出來。
謝子俊在外麵等候，心內焦急，原本是以為父親憂勞成疾突發疾病，急了傳他去一見。待行到此處，謝子俊忽然有些不安，心頭噗噗直跳，擔憂或許父親還在惱他，有意阻止他金殿奪魁，去當眾令他這中堂出醜，讓他這逆子離家出走一事傳為百官的笑談。隻是，金榜奪魁是他寒窗苦讀多年的夙願，父親何必如此決絕？
眼見著日頭升高，想是殿試已經開始。謝子俊徘徊在殿宇外，急出一頭冷汗。
他咬咬薄唇，定定心神，喊了幾聲：“公公，公公~”更無人應答，那帶他來此的公公不知人去了何處。
隻此刻，他高懸的一顆心噗通的跌落髒腑深處，莫不是此事有詐？
謝子俊左右看看無人，壯起膽向那殿宇走去，不過行了幾步，忽然心頭一震。他看到了殿前花樹旁的秋千架結著彩綢在風中飄蕩，更看到殿前掛的鳥籠，那擺設，分明如女子閨房。若他沒有猜錯，此處當為後宮！