沈孤桐隨著鼓樂聲來到高高的戲台下，眺望，見大夫人封氏在東樓端坐聽戲，正座旁一群花團錦簇的丫鬟婆子們殷勤照拂。
封氏微微揚著高傲的頭，黛眉畫得修長，眉梢微微下垂，反添幾分戾氣。她忽然歎息一聲，似在為戲台上的人物擔憂，纖長的手指本是拈起一枚紫玉香伊利葡萄，如今也僵滯在半空。又側頭同一旁的付氏二奶奶說些什麼，妯娌二人相繼一笑，封氏的眸光又聚精會神的看著戲台上翻騰跳躍的戲子們身上，欣賞那出大戲《八仙過海》。一旁的婆子們不時笑逐顏開的過來搭訕，封氏則似聽非聽的模樣，一副驕矜傲慢的神態依然不減。沈孤桐心頭擂動金鼓，仿佛又回到從前，卑微的他被師父帶去這位矜貴非凡的貴婦麵前，她那輕慢的目光從卑微在塵埃裏戰戰兢兢的他身上劃過，隻道一句，“這孩子模樣還不錯，抬頭笑一個看看……嗯，這副小模樣，我見猶憐怕不過如此，還能迷倒些春夢未醒的女子。”
前塵舊夢，忽被驚翻，轉身四顧，竟然隻剩一地清寒。
沈孤桐徐徐踱步上前，樓閣外早有丫鬟上來攔路，冷冷問一句，“大膽，可知這裏是什麼所在？女眷們在閣上聽戲，外男不得擅入！”
沈孤桐見那丫鬟麵生，紮個雙丫髻，眉眼分明，似是個新來的，忙陪了笑臉問，“煩姐姐代為進去向大太太稟告一聲，就說弟子沈孤桐求見師母大人。”
“姐姐？誰是你的姐姐呀！你這人，看上去斯斯文文的，好不知羞！”丫鬟圓圓的新月臉籠著冰寒，一雙月牙眼戒備地打量沈孤桐，上下翻看。
“小舍，你在同誰在搭訕？讓你去添茶，巴巴的一去不見了人影，原來在這裏躲清閑呢！”屏風內一陣香風飄來，走出了丫鬟寶相。沈孤桐一見寶相如見了救星，時間緊迫，他忙隔了小丫鬟探身對寶相打個躬道，“寶相姐姐，是我，沈孤桐。”
丫鬟小舍回身道，“寶相姐姐快來看，來了個衣衫不整的漢子，口口聲聲喊我姐姐，還說他師母在這裏。”一副得理不饒人矯情的樣子。
寶相探頭一見是沈孤桐，透出幾分驚詫上下打量他，驚道，“沈公子，你如何……這衣衫如何破了，發鬆簪滑的來了這裏？”
驚得沈孤桐忙去撫弄自己的的發，錯愕間低頭看，才發現果然自己的袍子汙了一片，更撕裂一角，頗是狼狽。他尚未回過神，寶相已對小舍說，“你個沒見識的，這可是新科的探花郎沈公子，咱們大老爺的得意高足，日後可是做大官的，可不是你能夠得罪的。日後都不知自己如何死的！”
這可慌得舍兒吐吐舌頭，忙上前屈膝給沈孤桐賠罪。
沈孤桐撣撣衣襟自嘲道，“才下樓時著急，跌了一跤。孤桐急於回翰林院有緊急公務，要親自向師娘辭行，求姐姐通融一二。”
寶相溫然一笑，“沈公子在府裏也不是一兩年了，大夫人的脾性該最清楚不過的。大夫人好聽戲，看戲時全神貫注，就是天塌下來都不理的。老夫人怕大夫人這些日因五爺的傷勢痛心難過，這才趁了五公子敷了宮裏的靈藥有些起色，忙安排府裏女眷陪大夫人來神仙廟打醮聽戲，也好讓大夫人散散心分分神。沈公子若是有孝心，也不在這一時了。這份心意，寶相代為轉呈了。沈公子且去衙門去操勞吧。”