瓜農的瓜是泡在一口深井裏，聽說要冰瓜，農家一口應了麻利的去井裏提瓜，擦了條凳板桌請沈孤桐主仆坐下，將那瓜放在桌上用柴刀斬開，切做幾牙，那瓜瓤誘人的粉紅，沙瓤，吃一口汁水十足，涼潤甘甜解暑。
善兒渴極，囫圇的吞了幾塊，如豬八戒吞果子一般，半個瓜下肚，酣暢淋漓的喘息時抹抹嘴才發現自己失態，眉眼湊去一處自嘲的一笑訕訕的望一眼一旁斯斯文文吃瓜的沈孤桐。沈孤桐卻和藹道，“快吃，趁涼。”
善兒仿佛覺得有幾分親熱問，“爺，也好這一口？”
沈孤桐一笑搖頭，“爺也是苦出身，你又不是不知。我小時候，哪裏吃得起瓜，就是這瓜皮翠衣拾些回去吃，都是不可多得的美味了。”頓了頓又說，“爺是乞丐出身，怕再沒有賤過於此的。”
瓜執在手裏，沈孤桐若有所思，看一眼善兒道：“你可是比爺我幸運許多。”
“奴才哪裏能同爺比，爺如今是萬人仰慕的探花郎，又是小軍機，少年得誌，日後的中堂大人，府裏的奴才都羨慕奴才命好，跟對了主子，日後少不得富貴榮華呢。”善兒聳聳肩，憨厚的一笑。
沈孤桐打量他，認真的問，“善兒，爺對你如何？”
“爺對奴才那是恩重如山！”善兒挺了腰毫不猶豫地說。
沈孤桐點頭讚許的一笑說，“爺是從苦海裏遊上岸的，自然不會再苦你，隻要你忠心耿耿的跟了爺……”
他打量善兒，忽然問，“善兒，你可想脫奴籍？日後謀個官職？”
善兒聞聽一驚，難以置信，嬉笑道，“爺就別拿奴才打趣了。”
“那又有何難？沒見謝府的二管家謝安，封府的管家，都是老爺們給抬了籍的。”
善兒一驚，手中的瓜皮一推，慌忙跪下說，“那奴才先謝過爺了。若能脫了奴籍，奴才感恩戴德，來世做牛做馬都要報答爺的大恩。”
“起來吧！”沈孤桐擺擺手，掃他一眼，把弄了瓜也不吃，尋味片刻問，“我倒是記起來了，你可是定下了媳婦？這些日子大夫人在打發府裏年長的丫鬟們配人呢。”
善兒搖搖頭，麵色紅赤，垂個手也沒坐，有些靦腆道：“奴才的爹娘去的早……家裏伯父伯母體弱多病，無暇顧及奴才的婚事呢。不過……”
沈孤桐一笑，心領神會地問，“可是有中意的姑娘了？”
善兒含羞的點點頭。
“是府裏的？”
“哪個院裏的？”
“叫什麼名字？”
一路問來，善兒隻一味的點頭，忽然他抬頭羞怯的一笑說，“是大太太房裏的聽雪，奴才的姨表妹，爺是見過的。”
“聽雪？”沈孤桐麵色一沉，漸漸透出幾分玩味的笑，這善兒怕也是封氏安插在他身邊的耳報神，那聽雪怕就是牽著善兒的魚線。沈孤桐眉頭一皺問，“聽雪嗎？就是那個圓圓的臉兒，白白淨淨，眼角有顆美人痣的姑娘？”
善兒連連點頭，沈孤桐詫異道，“不對呀，你可是對大夫人提及此事？昨兒還聽大夫人說，老夫人有意將聽雪許配給後院打更的更夫古十兒。待入了秋就給他們完婚。”