沈大夫人知道，陸麒陽八成是聽了風聲才跑來的，想讓她免了沈蘭池的責罰。
從前沈家兩次罰蘭池跪祠堂時，陸麒陽也都來求情了。隻不過那時兩人都是童稚小兒，不曾及笄，這樣鬧上一番也無妨。可如今兩人年歲已長，這便又是另一番光景了。此時陸麒陽再來求情，便顯得有幾分不合時宜。
陸麒陽如此做派，難免讓沈大夫人多想。
莫非這兩人，真已萌生私情？
陸麒陽是皇室子弟，身份高貴。他作勢要跪，又有誰敢讓他跪？他說一句看不得沈蘭池跪，沈大夫人的心思便已動了幾分。
“世子爺，此乃沈府家事，就不勞煩世子爺掛心了。”沈大夫人捧出個笑臉送客，“難得世子爺來了，不如讓庭遠陪著一道兒去園子裏賞賞景色？”
“是我陸麒陽惹出來的事，我便不會躲。所謂‘私會’，不過是我自己趁機去見她罷了。”陸麒陽說，“沈夫人若是要罰，罰我便可。若是要罰蘭池，便由麒陽代受。”
他的話說得鏗鏘，沈大夫人嘴角的笑卻險些僵住了——說的簡單，好一句“罰我便是”！可是，誰又敢罰陸家子弟呢？若是真罰了他，怕是安國公府的匾額明日便會被陛下遣人來摘了。指不準，陛下還會再賜個“不敬天家”的罪名下來。
安國公沈瑞一直站在一旁，撚著自己半白的胡須。雖然沈大夫人那笑容又僵又澀，可老安國公卻笑得很是開懷，眼角都擠滿了皺紋。
“老大媳婦，我看你也別折騰了。”終於，國公爺發話了，“年輕人互生情愫，這不是挺好的一樁事兒？反正蘭丫頭也不曾說定親事，我看你倒是該考慮考慮成就這一樁妙姻緣。”
“爹，這……”沈大夫人的笑容愈僵，有苦難言。
蘭池的婚事，可是早就悄悄定下了的。隻是當著鎮南王府的世子爺，沈大夫人也不好直白地說出這事來。怪隻怪老安國公明明知曉此事，卻揣著明白裝糊塗，硬裝成一幅不知悉的模樣，竟還撮合起沈蘭池與陸麒陽來。
“這事兒便這樣罷！”看沈大夫人不說話，沈瑞大手一揮，笑嗬嗬道，“也別讓蘭丫頭跪祠堂了，各自散了，回去歇息。至於蘭丫頭的婚事，沈家以後自會好好考慮的。”
陸麒陽微露笑意，對沈瑞恭敬道：“麒陽謝過國公。”
這一老一小你唱我和，就這樣把事兒定下了，沈大夫人插不上任何一句話，隻能在心裏幹著急。眼看著碧玉已經去扶沈蘭池了，沈大夫人心一橫，道：“爹，這事是蘭池不知禮數，罰還是要罰上一番……”
至少要在陸兆業麵前做個樣子！
“罰什麼罰！”那一直和顏悅色的國公爺卻突然板了臉，怒目圓瞪，凶得像是頭老豹子似的，“老大媳婦，可是我這個老頭子說的話不管用了？讓蘭丫頭回去歇著，聽不見麼？！”
這陡然變凶的語氣，驚得沈大夫人肩膀一抖。
她這位公公平素不管事，可發起火來，足叫整個安國公府抖三抖。想到公公年輕時那叫先帝都毫無法子的倔脾氣，沈大夫人隻能服了軟，對丫鬟道：“碧玉，去扶你們小姐起來。”
頓一頓，沈大夫人又對蘭池道：“祠堂是不用跪了，可還是要在家裏好好思過一陣子。你祖父壽誕前，你就好好留在馥蘭院，不準踏出去。”
說完這話，像是怕沈瑞再出口反駁似的，沈大夫人立刻向安國公告退，轉身便走。
沈蘭池在丫鬟的攙扶下，站了起來。
“蘭丫頭，你也別怨你娘。”見蘭池起了身，沈瑞那副凶惡表情頃刻變了，又化為了一團和氣的笑，“她是個硬性子，像把木頭梳子。不過，也隻有這樣的梳子，才能分捋開頭發絲。”
蘭池點頭，對安國公道：“娘是為孫女好，孫女心底明白。”
沈瑞不大管事兒，這次隻是受了陸麒陽的托，來救一救二孫女兒。既然沈蘭池不用跪祠堂了，他便優哉遊哉地回自己的院子裏去了。
陸麒陽也走了，不過這一會兒功夫，已出了兩道門。沈蘭池帶著丫鬟好一陣追趕，才在花廊處追上了他。
“陸麒陽！”
她遠遠地喊了聲，那穿過九曲花廊的年輕男子便停了下來。日光清透，灑落於他腳畔。廊下荷池裏，遊曳著幾尾花鯉。那紅裏帶黑的鯉尾劃開波心，叫年輕人冠玉似的倒影上泛開了一串細密的漣漪。
“怎麼？”陸麒陽負了手，問道。
“你今日怎麼會來？”沈蘭池走近了他，保持著不遠不近的距離。她剛小跑過來，氣息微喘，豔麗的麵龐上浮著一層淺淡的緋紅，“我原以為，你是最高興看我罰跪祠堂的人了。”
“你以為我想來救你？”陸麒陽說，“還不是看在我欠了你一個恩情的份上，這才勉強施以援手？今日讓你免了這一跪，也算是還清了欠你的一筆債。”