壽辰的主人公是老安國公沈瑞，可是礙著沈瑞在京中出了名的怪脾氣，小輩們不敢擅自上前。也隻有幾個同輩的國公、王爺，能與沈瑞侃侃而談。
府中熱鬧了好一陣子，忽聽聞管家來告，言今上竟攜著太子與二皇子一同駕臨沈府。
此話一出，眾人皆驚。
沈瑞做壽，陛下竟然親自出宮駕臨這安國公府，這是何等殊榮？
待聽得一聲“陛下到”，滿園人皆低身行禮，迎拜天子之尊。
楚帝攜著兩位皇子施施然入府，麵有笑意，天家威嚴繞身。“諸位愛卿免禮吧。”虛一抬手，楚帝哈哈大笑，顯然心情極好，“安國公大壽，朕也來湊一番熱鬧，諸位無需拘謹。”
太子陸兆業隨在楚帝身側，一言不發。而二皇子陸子響則與幾個熟識的堂兄弟說起話來。
正是小輩給沈瑞獻壽禮之時，沈家二房的幾個人都備下了厚禮。肖氏所出嫡長子沈庭竹準備了一樽水頭極好的玉佛，看起來玲瓏剔透、如轉水光；嫡次子沈庭康則搜羅了一株粉珊瑚樹，足有小半人高。沈庭康一麵指著這粉珊瑚樹，一麵說這珊瑚樹有多難得。言辭之間，滿是得色。連那沈桐映，都準備了一匹千金難得的布料，獻給沈瑞做壽禮。
眾人見了二房這一片珠光寶氣，皆是讚歎不已。
“真是好孝心！要想得此重寶，必然得耗費不少錢財。”
“安國公真是有福了。”
就連楚帝都撫須而歎，道：“沈卿真是好福氣。”
看著眾人稱讚二房所備壽禮，沈大夫人貼在蘭池耳畔，悄悄冷哼一聲，道：“這幾人花起公中的錢如流水，自然是一點兒不心疼。要他幾人走私賬，怕是隻能拔了後院的草藥來。”
沈蘭池看了，心裏咯噔一下，隻覺得這是自尋死路——竟當著陛下的麵掏出如此多的寶貝來，這是嫌沈家露富露的不夠多，惹來的猜忌還太少嗎！
按規矩，本當是大房先送壽禮，但二房爭著露這一手，因而搶了先。待二房送完後，終於輪到沈家大房了。
蘭池的兄長沈庭遠準備的是一軸畫，名為《飛雪寒釣圖》，仿的是古人之作，畫意上佳。沈庭遠擅畫，長於山水仕女，在楚京之中小有名氣。這副《飛雪寒釣圖》一出，也迎來滿堂讚許之聲。相比而言，沈蘭池所備下的壽字圖就有些平平無奇了。雖她的字秀氣端莊，頗有雅象，可卻沒什麼出眾之處。
沈桐映見了，不由譏笑一聲，道：“二妹妹，你費盡心思備下的便是這個？難得祖父做壽，你們大房的人，竟一點心思也不肯花？”
沈桐映的兩個哥哥，向來也是看大房不順眼的。聽了這話，也露出譏笑神情來。大少爺沈庭竹更是笑道：“蘭妹妹，祖父待你這樣好，你卻連一個子兒都不肯出，隻是寫了一副字來湊數。不知情的人，還以為我們沈家是什麼窮酸之流呢。”
沈家的大房和二房不和，京中眾人早有所耳聞。這番場景，早已見怪不怪了，更有好事者露出看好戲的神情來，隻等著看大房這邊如何應對。
沈蘭池不慌不忙，答道：“蘭池為這副壽字圖挑燈夜書，廢了不知多少張紙。雖不出彩，可也算是蘭池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教導我與兄長，‘沈家當以廉儉持家’，因而我們大房才會備下如此壽禮。”
聽聞此言，園中人細思一陣，改了口，皆點頭稱是。
“勤儉方為上道，太過揮霍可不成體統。更何況這壽禮最重要的，乃是一份心意。”
“能用錢財買到，又如何稱的上是‘心意’？我看這《寒釣圖》才算是真心血。”
“朕也覺得這幅《飛雪寒釣圖》倒是極有誠意。”此時，楚帝忽而對沈瑞說，“你這孫兒畫技頗高，竟叫朕覺得宮裏的畫師都不如。”說罷，楚帝又轉向身邊幾個陸氏子弟，問道“你們以為如何？”
“庭遠的畫，自然是極好的。”陸兆業答。
“麒陽呢？”陛下又問。
跟在鎮南王身後的陸麒陽陡然被點，露出一副如夢初醒的神態，仿佛上課時被先生突然抽到考背書。好半晌後，他抱拳低身，道：“陛下，麒陽雖不懂畫，但從來都明白‘錢財易得，心血無價’。買古藏今，亦是這個理。散盡千金容易，掘得珍寶難得。”