沈家二房。
二房的下人近來都縮手縮腳的，比往日更提心吊帶些，隻因肖氏最近心裏不順暢，逮著點小事便會往大裏發作。責罰下人不說，還會將人發賣出去，惹得二房裏一片人心惶惶。
肖氏把好不容易收羅來的錢財又拿還給了大房，心底肉疼無比，一連幾個晚上都不能安睡。這還不算，肖氏的次子沈庭康近來又恰好看上了個檢校太中大夫的肥差；雖沈家勢大，可要想打通其中關節也須銀錢活動。接二連三地花出去如此多的財物，肖氏自然心疼不已。
心底不順，肖氏在一向珍愛的女兒麵前也沒了好麵色。
“你大伯真不是個東西！”沈桐映的閨房裏，肖氏攥著帕子，口中低低咒罵道，“枉費你爹拿命護了他兩次，到頭來卻一點好都落不得！這閻王簿上改了兩次運的恩情，你大伯一點兒都不記著，反倒跟著季文秀一起拿捏起我們二房的人來了！凡有好事都讓著蘭丫頭便算了，連點財物都摳著不肯放！”
沈桐映不答話，心裏有些煩悶。
她知道肖氏心底煩的時候，誰接話茬都要被肖氏教訓一頓。因此，她寧可憋著不說，也不願讓肖氏把怒火轉到她身上來。
“你這是什麼臉色？”肖氏見到女兒不耐神情，聲音尖刻起來，“娘這不還是為了你？你日後若為太子妃，便需要一百二十抬的嫁妝。但凡少了一抬，都會叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁著做姑娘時多積點家底，日後誰來給你填這個窟窿？”
沈桐映心底有些委屈，巴巴地應了聲“是”。
好不容易，肖氏才教訓東、教訓西地說完了。沈桐映微舒一口氣，連忙跟在肖氏後頭，送她出了自己的院子。待回時，她遠遠瞧見一個瘦歪歪似細柳般的影子往大房的方向走去，便停下了腳步。
“這不是苒妹妹麼？”沈桐映方被肖氏教訓了一頓，心裏積了一股惡氣，看到沈苒這個向來任她欺負的庶妹，便打定主意要在她身上出一口氣。
“見過大姐姐。”沈苒低了頭，悶聲不再說話了，也讓桐映瞧不見她的臉，隻能瞧見她細瘦的雙肩低垂下去，像是不勝東風的柳枝似的。
“又去大房？”沈桐映瞥見她所走的路，唇邊浮出一個譏笑來，“天天上趕著討好大房的人，也不知道你爹是哪一家的？骨頭輕得隻有四兩重就罷了，你還真以為在沈蘭池麵前說幾句好話，你就能活成個嫡出小姐了？”
沈苒默了一陣子，遲遲開口道：“妹妹隻是聽說……蘭姐姐落了水，這才想要去探望一番。”
她的聲音輕如蚊蚋，可沈桐映心底卻愈發火大。她譏諷道：“探望？你還是省省罷。人家是大房嫡出女，你一個爬床賤丫鬟的女兒，哪夠得上格去探望她？”
沈桐映心底還有些話未說出來——且她落水也是活該！一個惺惺作態、水性楊花的女子，何必探望！
沈苒不說話了，仿佛化成了石雕。任憑沈桐映冷嘲熱諷，沈苒都默不作聲。這副棉花似的、任人拿捏的樣子，沈桐映早就習慣了，一點兒都不放在心上。
桐映出了一口氣，心中登時暢快不少。又諷笑了幾句後，沈桐映便攜著丫鬟離去。
沈苒在原地站了一會兒，慢吞吞地側過身去，又朝著大房去了。隻是她鞋履落地的時候，有幾分不易察覺的輕抖，也不知是因為氣惱，還是因為畏懼。
到了蘭池院裏，丫鬟將沈苒引到了蘭池床前。
沈蘭池靠在床上，招呼沈苒來身旁坐著，笑道：“枉費你還特意跑過來看我。雖我落了水，可卻沒有大礙，每日照常吃、照常睡。隻不過我娘看得嚴，定要我在房裏好好養著。”
沈苒在枕邊的酸木矮凳上坐了下來，輕聲道：“那便好。”
她揚起頭來，細瘦白嫩的臉像是春朝的梨花似的，一雙秀氣的眼裏微泛著通紅，仿佛剛哭過了一般。沈蘭池微疑，問道：“你這是怎麼了？可是遇到了傷心事？”
沈苒的丫鬟紫檀憤憤不平道：“還不是大小姐！在二夫人那兒受了氣，便急巴巴地跑來……”
“紫檀！”不等紫檀敘出沈桐映做了什麼，沈苒便喊住了她，低頭道，“並非是因為大姐姐的緣故……還請二姐姐放心。隻是近來京中出了些事，苒兒有所感傷，這才會在蘭姐姐麵前失態。”
沈蘭池看到她這副懂事模樣，心底便有些心疼。
沈苒年紀小小，本當是最受寵愛的如花之齡，可二房的人日日變著法子欺淩她，叫她變得畏手畏腳的。可是，盡管備受欺負，沈苒從不在蘭池麵前訴苦，也不求蘭池幫她，生怕給蘭池添麻煩。
“出了什麼事兒？”蘭池順口問道。
“近來京中來了一夥流盜，四處行竊。前一月，這幾人隻是竊走財物；可數日前，這夥流盜竟將主人家也一並給……”沈苒微收了聲，眼眶愈紅，道，“不知蘭姐姐可記得？苒兒的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有個向來玩得好的表……小姐，閨名叫做紅羅。她便嫁去了那戶人家……”
蘭池聞言，微微一愣。
沈苒口中這事兒，她自然是有印象的。隻是這件事，本應發生在深秋，而非如今時節。