陸兆業的婚事就這樣定下來了，再無異議。那有幸成為太子妃的沈桐映，卻並未如從前一般洋洋得意、四處招搖，反而難得地在房間裏悶了許久，也不知道是為了什麼。
而沈蘭池也倒黴，沈大夫人憂心太子婚事會為她惹來流言蜚語，因而拘她在家，不讓她出門，省得那些詩會、花宴上的夫人千金們口出惡言，趁機落井下石。
秋意漸深，楚京的姑娘都在羅紗輕衣外加了一副披帛，以禦秋風。也有愛美的姑娘不肯多添一層衣裳，而因此感了夜寒的。甚至聽說那宮裏頭的太後娘娘，也因為在更露微寒的夜裏徹夜念佛而小病了一場。
沈蘭池甩脫了與陸兆業的婚約，可卻並不能輕鬆。
前世沈家的下場尚且曆曆在目，她絕不想在今生重蹈覆轍。明年冬，陸兆業便要迎沈桐映過門了，在那之前她必須做些什麼——想要讓沈家二房這個大毒瘤被徹底甩脫出去，一時半會兒是不可能的。但至少，她得讓烏煙瘴氣的二房吃一番教訓，收斂一下行為。
想到此處，她便遣了人出去打探消息。
日子便這樣過去了，一轉眼，就到了安國公府秋日賞楓的時候。
雖同在安國公府，可沈桐映卻硬是足不出戶，像是在避著蘭池的鋒芒似的。沈蘭池再見到沈桐映時，已是楚京城外紅楓盡開的時候了。
香檀寺乃是個佛緣寶地，終年香火不息。因著春披柳絮夏開荷，秋積紅楓冬沐雪，四時皆有如織遊人往來不絕。沈大夫人與香檀寺的講經師傅相熟，一早就叫人先理出來了一個四四方方的院子，供沈家人歇腳。
賞楓這日，沈家二房遠比大房到的晚。大房去時，那檀香寺外的楓山還一片清靜，滿山隻得紅色；而二房來時，山前小道上卻停滿了各式各樣的馬車轎輿，擠擠挨挨，將那山徑覆得難以落足。滿山璀紅之中，盡是嬉笑之聲，更有綺羅衣角翩飛如雲。
那肖氏照舊是嘰嘰喳喳的，一身行頭極是昂貴，從頭到腳皆是派頭。雖女兒險些被太子退了婚，可沈桐映到底還是做了太子妃，因而肖氏總是麵帶神氣；連這賞楓的時辰也不肯遵循，定要姍姍來遲，好彰顯出自己的別樣尊貴來。
二房一行人到了院裏，先不落座，而是對著那在院裏掃地的小和尚指手畫腳，嫌棄這往年都喝的茶水太粗糲，又說這地上鋪砌的石子硌著了腳。沈桐映倒還安分些，直直地進了廂房裏來。
沈桐映從外頭進廂房時，沈蘭池幾乎要沒認出她來。
短短一個月的功夫，她竟瘦了一圈。從前珠圓玉潤、神采奕奕的人，竟然有了幾分瘦削柔弱。見著沈蘭池，沈桐映也不似從前那般喜愛挑釁這個堂妹了，隻是極短地望了沈蘭池一眼，便自顧自倚著青花斛美人枕坐下。
廂房的窗格外正是一小片楓林，赤葉簇簇，如夕紅所染，極是瑰麗。沈大夫人品了一盞茶，便招呼著眾人出院去上柱香。
蘭池正要出門時，沈桐映卻喊道：“蘭妹妹，請留步。”
肖氏請來的那兩個教養嬤嬤似乎很得力，如今的沈桐映沉穩了一些，倒有那麼一點兒儲君之妻的味道了。
“桐姐姐有什麼事？”沈蘭池見兄長父母已走遠，便堪堪停在門檻前，問道。
“蘭妹妹，你早就知道，沈家會將我許給太子殿下，可對？”沈桐映起了身，一雙眼直勾勾地盯著她，眸光中透出一分猜度，“以是，你才會說你心係鎮南王世子，好在我麵前挽回自己的臉麵。”
沈蘭池思忖一下，道：“若說實話，早前，我也是不知道的。”
“不！你知道！”沈桐映陡然掀翻了麵前茶盞，聲音尖銳了起來，目露憎惡之色，“你分明知道太子要娶我，可你還是與太子糾纏不清。不然，從前一直厭著你的太子殿下，何至於要在陛下麵前求娶你？！”