她托起這玉佩仔細一看，方憶起這是陸兆業的東西。剛才兩人爭執間，他那本就斷了係繩的玉佩與她腰間的香囊纏住了，恰好勾在了上邊。
這可是個好東西。
她眸光一轉，立刻命碧玉將這塊玉佩仔細收好，莫要讓旁人瞧見。
回了安國公府，沈大夫人便召來蘭池，仔細詢問她與陸兆業相處得如何。聽到這三日太子都不去慈恩宮見沈皇後，沈大夫人不由在心底微微一歎。
陸兆業雖是太子，可也太不懂得體貼人了些。若蘭池日後嫁了他，雖能如沈皇後一般坐享人間富貴，可卻未必能體會到尋常夫妻間的恩愛不疑。
想到此處，沈大夫人隻能勸自己一句“來日方長”。興許再過個一兩年，陸兆業便會疼人了。
“娘，今年祖父做壽，可請了阮家人來？”沈蘭池忽而問道。
“怎麼忽然關心起這事兒來了？”沈大夫人聞言一笑，道，“這事兒由你二伯母管，帖子的名單也是由她來擬的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多問。”
沈二夫人肖氏是個爭強好勝之人，平時最愛與沈大夫人爭個高低。這老國公沈瑞的壽誕原本都是由大房來操持的，隻是今年肖氏忽覺得這裏頭油水足，因而定要躍過主管公中的沈大夫人，由自家來操辦一次。沈辛固對二房向來縱容，弟弟沈辛殊來提了一次，便答應了。沈大夫人被鬧得頭疼，幹脆也鬆了這次手，恰好樂得清閑。
“她以為這是什麼輕鬆活呢？忙裏忙外的，這也要打點、那也要打點，事兒多得惱人。”沈大夫人笑道，“你二伯母把這活討了去，恰好讓你娘歇一陣，隻管好好給你祖父祝壽。”
“娘，女兒有一件小事兒求您。”沈蘭池道。
“又是什麼事？”沈大夫人問。
前世，這安國公的壽誕也是由沈二夫人肖氏來操持的。肖氏比女兒沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋絕非是心思純正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而這安國公府的壽誕並未延請阮家人。
可阮碧秋不來，沈蘭池又如何令自己的計策得逞呢？
她可是早就想好了，既要讓祖父舒心地過了這個壽辰，又要讓陸兆業的手上再沾上一個甩不掉的燙手山芋。
“祖父壽誕那日，我想請阮家小姐阮碧秋也來府裏坐坐。”蘭池說著，笑眸微動，道，“那阮家小姐生得仙姿玉骨，清麗脫俗，叫女兒一見難忘，隻覺得如見月宮仙子。因此，女兒想要與她結識一番。”
沈大夫人：……
這倒是……
像極了蘭池會說的話呀……
府中熱鬧了好一陣子，忽聽聞管家來告，言今上竟攜著太子與二皇子一同駕臨沈府。
此話一出，眾人皆驚。
沈瑞做壽，陛下竟然親自出宮駕臨這安國公府，這是何等殊榮？
待聽得一聲“陛下到”，滿園人皆低身行禮，迎拜天子之尊。
楚帝攜著兩位皇子施施然入府，麵有笑意，天家威嚴繞身。“諸位愛卿免禮吧。”虛一抬手，楚帝哈哈大笑，顯然心情極好，“安國公大壽，朕也來湊一番熱鬧，諸位無需拘謹。”
太子陸兆業隨在楚帝身側，一言不發。而二皇子陸子響則與幾個熟識的堂兄弟說起話來。
正是小輩給沈瑞獻壽禮之時，沈家二房的幾個人都備下了厚禮。肖氏所出嫡長子沈庭竹準備了一樽水頭極好的玉佛，看起來玲瓏剔透、如轉水光；嫡次子沈庭康則搜羅了一株粉珊瑚樹，足有小半人高。沈庭康一麵指著這粉珊瑚樹，一麵說這珊瑚樹有多難得。言辭之間，滿是得色。連那沈桐映，都準備了一匹千金難得的布料，獻給沈瑞做壽禮。
眾人見了二房這一片珠光寶氣，皆是讚歎不已。
“真是好孝心！要想得此重寶，必然得耗費不少錢財。”
“安國公真是有福了。”
就連楚帝都撫須而歎，道：“沈卿真是好福氣。”
看著眾人稱讚二房所備壽禮，沈大夫人貼在蘭池耳畔，悄悄冷哼一聲，道：“這幾人花起公中的錢如流水，自然是一點兒不心疼。要他幾人走私賬，怕是隻能拔了後院的草藥來。”
沈蘭池看了，心裏咯噔一下，隻覺得這是自尋死路——竟當著陛下的麵掏出如此多的寶貝來，這是嫌沈家露富露的不夠多，惹來的猜忌還太少嗎！
按規矩，本當是大房先送壽禮，但二房爭著露這一手，因而搶了先。待二房送完後，終於輪到沈家大房了。
蘭池的兄長沈庭遠準備的是一軸畫，名為《飛雪寒釣圖》，仿的是古人之作，畫意上佳。沈庭遠擅畫，長於山水仕女，在楚京之中小有名氣。這副《飛雪寒釣圖》一出，也迎來滿堂讚許之聲。相比而言，沈蘭池所備下的壽字圖就有些平平無奇了。雖她的字秀氣端莊，頗有雅象，可卻沒什麼出眾之處。
沈桐映見了，不由譏笑一聲，道：“二妹妹，你費盡心思備下的便是這個？難得祖父做壽，你們大房的人，竟一點心思也不肯花？”
沈桐映的兩個哥哥，向來也是看大房不順眼的。聽了這話，也露出譏笑神情來。大少爺沈庭竹更是笑道：“蘭妹妹，祖父待你這樣好，你卻連一個子兒都不肯出，隻是寫了一副字來湊數。不知情的人，還以為我們沈家是什麼窮酸之流呢。”
沈家的大房和二房不和，京中眾人早有所耳聞。這番場景，早已見怪不怪了，更有好事者露出看好戲的神情來，隻等著看大房這邊如何應對。
沈蘭池不慌不忙，答道：“蘭池為這副壽字圖挑燈夜書，廢了不知多少張紙。雖不出彩，可也算是蘭池的一番心意。且沈家一介人臣，娘自幼便教導我與兄長，‘沈家當以廉儉持家’，因而我們大房才會備下如此壽禮。”
聽聞此言，園中人細思一陣，改了口，皆點頭稱是。
“勤儉方為上道，太過揮霍可不成體統。更何況這壽禮最重要的，乃是一份心意。”
“能用錢財買到，又如何稱的上是‘心意’？我看這《寒釣圖》才算是真心血。”
“朕也覺得這幅《飛雪寒釣圖》倒是極有誠意。”此時，楚帝忽而對沈瑞說，“你這孫兒畫技頗高，竟叫朕覺得宮裏的畫師都不如。”說罷，楚帝又轉向身邊幾個陸氏子弟，問道“你們以為如何？”