朦朧之中，憐生覺得有人撫過自己的頭發。
於是他醒來了。
在凳子上睡著的他蘇醒後第一個感覺是背上有些沉，側頭一看，餘靈不知什麼時候又掛在了他的後背上，前額枕著他的肩膀，兩腿盤在他的腰間，這個姿勢並不舒服，她卻睡得很香甜。
憐生小心翼翼地站起，想將餘靈卸下，隻是那兩隻小腿盤得實在緊，簡直像是天然雕刻在憐生腰間一樣。憐生當然不敢太用力掰，隻好任餘靈繼續這樣睡著。
清晨的天光由昨夜打開的合窗投進，將屋內的地板鋪上亮色的金光，木質的板床上沒有賀熙的身影。
憐生四下查找了一番，才發現老人不知什麼時候已經離開，隻在還留有一些灰塵的圓桌上寫下“日落歸”三字。憐生也不擔心，知道賀爺爺有自己的事要忙，且他也說過會住上些時日，於是在那三個字下劃了一個笑臉，背著餘靈出屋繼續朝陽山縣趕去。
踏上最後一個丘陵時，憐生看到一座四四方方的小城出現在山腳下，陽山縣城終於近在咫尺。
這時候餘靈打了個嗬欠，悠悠醒來，憐生剛想說話，忽然覺得腦門遭到重擊，竟是被餘靈咬了！
餘靈啐了幾口，說道：“什麼嘛，不是饅頭，是師父的頭啊。”
憐生伸出一隻手往頭頂摸去，因為他將剩下的頭發強行紮了個不足半尺的小馬尾，所以此時的頭發倒是繃的很整齊，很容易就摸到了發絲下腦門上的牙印。
憐生有點幽怨，懷疑這小家夥的牙到底是怎麼長的。
餘靈也有點惱：“師父，你腦袋好硬啊，把本座的牙都咯疼了。”
憐生無語，怪我咯？
“等會進城先去找家館子吃早飯，順便跟館子老板借用一下廚房……可能教不了你太多東西，權且記下就好。”憐生跟餘靈商量道。
“哦。”
“然後我們就去縣衙，讓官府幫忙找一找你的家人。”
“哦。”
“然後……然後就是我自己的事了。”憐生想起了那張小冊子上的線索。
螟子，湯家。
“師父，是什麼事啊。”小女孩對自己的事漠不關心，反而很好奇憐生要幹什麼。
憐生聳聳肩，反正把小女孩送到官府就完事了，也沒必要告訴她。
餘靈捶了他一下，鼓氣不說話。
兩人跟著早間趕集的路人進了城，隨便找了一家名叫“漢飽”的飯館，點了些饅頭和茶湯，吃吃喝喝間，憐生招呼了聲掌櫃的，商量能不能借用下廚房。那掌櫃本想拒絕，聽到憐生願意付些銀兩，想著早間客人不多，隨意糊弄下麵前這個有錢沒處使的小子也無不可。不過謹慎起見，他還是讓夥計問了問後廚的意見。
不一會兒，隻見一個滿臉胡茬，綁著頭巾的夥夫從後廳走出，甩著汗巾脾氣很暴的樣子：“我說掌櫃，咱飯館也沒缺錢到這程度吧，讓外人進廚房可是犯了俺的規矩的。”
掌櫃正想說什麼，隻見那夥夫突然瞪直了眼睛，指著還在忙碌地對付雙手饅頭的餘靈道：“這丫頭……這丫頭是！”
憐生以為他認識餘靈，笑著剛想問些什麼，隻見那夥夫朝掌櫃的嚎道：“就是這丫頭偷吃了老子的醬鵝肝！毀了那批老山參的也是她！”
“就是她？”掌櫃的也瞪大了眼睛，他進的那批老山參雖然不是什麼好貨，但畢竟是店裏最名貴的山雞湯的必備食材，而且是一個月的份！
餘靈一口一口咀嚼著饅頭，含糊不清地說：“哦，是這家店啊……本座記得那軟軟粘粘的東西，滋味挺好噠，原來叫醬鵝肝。就是那些蘿卜有些壞了，沒幾個甜的。”
“臭丫頭！那可是我精心養了四個月的乳鵝才做出來那麼一小塊，要獻給秦少爺的！”那夥夫怒火攻心，把汗巾一砸，對憐生道：“她是你妹妹？你家裏怎麼管教的？”
憐生額角有了一些汗漬，看了看滿臉怒容的掌櫃和後廚，趕緊掏了掏錢袋，說道：“我幫她賠，你們別生氣。”
掌櫃的畢竟還是理智一點，雖然不覺得麵前這個麻衫少年可以賠得起，他仍然攔住了後廚，報給憐生一個數字。
憐生手上動作一頓，方掌櫃雖然送了宋毅一些銀兩，分開前宋毅也分給他一些，但仍然是支付不起這飯館一個月高級食材的費用。
他臉上的表情沒有破綻，隻是解下錢袋，也沒遞給飯店掌櫃的，而是雙手向後一展，道：“小靈兒，上來。”
餘靈反應迅速，一下子就跳到了憐生背上，店裏人麵麵相覷，不知道這對兄妹要做什麼。
憐生深吸一口氣，忽然把錢袋裏的銀錢一灑：“隻能還這些！再多沒有啦！”隨即飛也似的背著餘靈撞出店門，溜著煙的消失在街道盡頭。
那夥夫反應最迅速，抬步就要追，可惜被滿地撿錢的小二絆了一跤，摔了個狗啃泥。
街道上，繼承教書先生逃賬本事的憐生滿臉羞紅，一路絕塵，餘靈在他的背上咯咯笑著，三條麻花辮在背上打著節拍。
……
……
將文書遞呈後，憐生和餘靈乖乖等在縣府的大廳裏。這天當值的兩個官差十分盡職，了解他們的情況後先是盛讚了代官府辦公的憐生一番，然後便去後方卷宗室翻找最近的兒童失蹤的案宗。