“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。如今，建奴蹂躪遼東，百姓流離失所，學生空有一腔熱血，卻不能替為聖上分憂，是以作《竹石》，排解胸中苦悶罷。”
提督學政宋浩高興道：“南山有報國之誌，憂國憂民之心，能時時刻刻想到替聖上分憂，為師深為欣慰，明年秋闈，待你中式，取得“授官”資格，倘若……”
“學生聽從老師安排。”
說道此處，宋浩頓了頓，繼續道：
”倘若你願意，本官如你所願，向兵部尚書李元禎李大人舉薦。”
“恩師在上，請受學生一拜……”說著，牧淩風當即又是一拜，內心激動無比，感動得痛哭流涕。
“恭喜牧兄弟了，能夠深得學政大人青睞，可喜可賀，我敬你一杯。”縣令當即一隻手扒在牧淩風肩上，開始稱兄道弟了起來，溜須拍馬的勁兒就使出來了。
“當初月仙樓詩會，我就知道牧兄弟一定前途無量，憂國憂民真乃我世人之楷模，我敬牧兄弟。”縣丞見縣令馬屁拍的溜溜響，自己也不甘下風。
“南山，當浮一大白。”座師宋浩說道。
“當浮一大白。”
“當浮一大白。”
……
酒過三巡，菜過五味，宴會也該到了散會的時候。牧淩風走在宋浩身後，規規矩矩，不敢逾越半步。待縣令、縣丞等離開，宋浩對著牧淩風問道：
“南山，以你之水平，鄉試自然不在話下，會試金榜題名也是大有把手。今後有何打算。”宋浩也不饒圈子，直截了當地問道。
牧淩風豈會錯過這樣的機會，思考片刻，答道：
“學生想投筆從戎。”
宋浩聽到牧淩風如此說道，不由得驚訝萬分。要知道讀書人科舉入仕乃是正途，棄筆從戎畢竟不是什麼光彩之事。
“為何？”
“恕學生直言。”
“但說無妨。”宋浩說道。
牧淩風不會告訴自己的座師自己投筆從戎的原因是因為朝堂上烏煙瘴氣的黨爭誤國害國，也不會說自己知道農民起義會在東林黨的推波助瀾下爆發，也不會說自己知道李自成會攻入北京，崇禎自縊，也不會說自己知道吳三桂會投降，放清軍入關。天啟即將駕崩，信王即位，李自成，張獻忠等農民起義將席卷大半個中國，而入關後的清軍將在揚州，嘉定展開血腥屠殺。
”學生無意科舉，隻盼上陣殺敵，為朝廷平複遼東。”
……
提督學政宋浩歎了口氣，“罷了，罷了。”浩對牧淩風棄筆從戎的想法感到惋惜，宋浩不明白牧淩風為何文官不作偏要到軍中任職做個低下的武官，要知道的在這個文貴武賤的年代，一個四、五品的武官見到一個七品文官都要下跪行禮，而且隻有站著的份兒。
“待你明年秋闈中試，為師便向兵部尚書李元禎大人舉薦你到軍中任職。“宋浩從心裏上還是希望牧淩風經過一段時間的冷靜思考，改變主意，畢竟科舉入仕才是讀書人的正途，或許，明年秋闈之後，又改變主意？
“老師對南山有再造之恩，請受學生一拜。”
牧淩風雙膝下跪，額頭磕在地上發出一聲悶響，久久不願起身。宋浩似若不見，轉身進入轎中。旁邊家丁見提督學政周浩入轎後，一聲“起轎”拖得又遠又長。四名轎夫立身站起，周浩的座轎在家丁的護衛下，不久便消失在朦朧的夜色當中，隻留下牧淩風在原地，長跪不起。
牧淩風感謝宋浩對自己的賞識，但是自己卻不能將實情告訴宋浩，內心得苦悶也隻有一個人咽。