經過這番談話，南居益算是解開了心中的困惑，隻不過對科舉和學問頗有宿慧的牧淩風抱定決心行伍一生，有些扼腕痛惜。
牧淩風同南居易從朱程理學、陸王心學打開了話題，談論的問題從紅丸案，移宮案，梃擊案，漸漸地涉及皇帝和朝堂的諸多密聞。南居益想不到，牧淩風竟然對這些朝堂密事有著如此深刻的見解，讓南居益驚訝不已，讓南居益對牧淩風平添了幾分好感，如同摯友。
“咕嚕”
牧淩風是有些餓了，麵帶愧色，連忙躬身。牧淩風自率領軍隊回到玉蘭山後，就接到南居益差人傳話，讓自己回來後到巡撫衙門一趟。剛剛回到玉蘭山行營，已是有些饑餓感，但牧淩風決定先去巡撫衙門，時間尚早的話還可以趕到家裏用飯：母親大人做的白切豬肚，肉厚彈牙，加上濃鬱的薑汁，簡直人間美味。
現在已是餓得有些失態了。
南居益：“都晌午了，南山和老夫一同用飯，嚐嚐廚下的手藝。一會兒，子虞先生也會前來。”
已到晌午十分，南居益留牧淩風在巡撫廨舍花廳用飯。牧淩風原本打算請辭，但聽到業師提督學政宋大人也會赴宴，便推辭不得。
約莫一刻鍾以後，提督學政宋浩頭戴四方平定巾，腳踏官靴，穿著一襲便服進入了巡撫廨舍花廳。
牧淩風躬身做揖，向業師提督學政宋浩行禮。
牧淩風和南居益、宋浩三人一席，南居益居中，宋浩和牧淩風分列左右。席上有鮮湯一品，小菜兩樣，鰣魚一盤，鱔魚炒春筍一盤，外加蒸鵝一道。
有侍女提米酒一壺，替三人將酒杯斟滿，侍立身後。
南居益做了一個退下的手勢，屏退了下人。
宋浩：“南山當敬思受先生。”
思受是南居益的字，牧淩風舉起酒杯，向南居益敬酒：“屬下編練新軍，如若沒有中丞大人持允，虎賁營概不能澎湖德勝，這杯酒，南山代虎賁營一千將士敬大人！”
南居益欣然受之，轉而對宋浩道：“子虞兄得此文武雙全的門生，真羨煞老夫也。方才老夫與南山論學，南山對學問也有著獨到的見解，尤其是“經世致用”這一說法，老夫深以為然。”
宋浩：“思受兄此言，子虞可受之不起啊。南山能得思受兄抬愛，是南山的福分。世人崇朱程理學、陸王心學，不少讀書世子以為代聖人立言，做得一手好八股，便可治天下，未免迂腐。”
南居益：“來，大家嚐嚐廚下的手藝。”
不得不說，南居益廚下的手藝還是相當隻得稱讚。拿這清蒸鰣魚來說，這鰣魚色澤鮮豔，肉質細膩，極其鮮美。
牧淩風：“鱔魚炒春筍這道菜，這鱔魚性燥熱，春筍則清涼解毒，兩者同炒，互為中和。食之則覺鱔魚鮮嫩，春筍苦中有甘，香脆可口，質嫩，味美。今日末將厚顏，得以享用美宴，甚幸。”
文人的飲食還是十分講究的，牧淩風這回算是深有體會了。
南居益：“沒想到，南山對飲食也有督獨到的見解。”
“大人過獎了。”牧淩風趕緊謙讓道。
宋浩：“這春筍剛剛挖出就得烹飪，唯此方可保其質嫩，這鱔魚味道鮮嫩，隻有隱於山溪水澗的老鱔，才有此味道。”
在巡撫署用完飯，已是下午時分。牧淩風連忙向著牧府趕去，母親劉氏和兩名妻室怕也是日日思念，牽掛得緊。
牧淩風到家，自有下人牽馬通報。牧淩風前腳剛一跨進門，劉氏便領著兒媳屠凝，林茵茵出來了。
劉氏：“我兒辛苦了，快過來讓為娘看看。”