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“努力上進不是好事？”季忠棠問。
“是好事是好事~！”季老幺笑，“我聽沈燁說了，小方同誌不止自學阿拉伯語，法語粵語也流利，德語也懂一些。沒錯吧沈公子？”
沈燁點頭。
季忠棠看方頌祺的目光不由多兩分讚賞。
懂多種語言的人實在大把，方頌祺並不覺得自己了不起，但麵對誇獎也不過度自謙，實事求是道：“因為我母親的緣故去過不少國家和地區，喜歡讓當地人教兩句，再撿著興趣的重點學習。”
“和我叔叔一樣，我叔叔偶爾空了也喜歡找當地人教他兩句，他在非洲學了不少土著話。”季老幺笑。
季忠棠難免教育起季老幺：“時間都是擠出來的，你工作之餘的休閑時間也應該分出一半來多學點東西。”
季老幺瞬間安靜如雞。
季忠棠繼續和方頌祺聊她的職業規劃。
“沒有規劃。”方頌祺的話聽起來很像故意不捧季忠棠，把季忠棠給噎住了。
季老幺憋笑，悄悄衝沈燁豎起大拇指，無聲道：“我就當作你女朋友為我報仇了。”
飯後，季忠棠離開去吃藥。
季老幺對這個叔叔其實有點怵，之前是為了方頌祺和沈燁強裝輕鬆，這會兒季忠棠的不在場他才真正得到息，小聲與他們吐槽：“我叔叔還是頭一回在家裏招待客人。我爸媽都覺得稀罕。我建議過我叔叔到外麵下館子簡單又方便，他說那樣像飯局，沒誠意。”
方頌祺盯著落地窗外的澄澈水池，眸底劃過不屑。去他的狗屁誠意。
沈燁則疑慮：“季叔叔生病了？”
季老幺擰眉，神情驀然凝重不少：“你不是知道嗎？非洲那地方多的是傳染病，我叔叔以前在傳染病高發地區任職期間長期服用防病藥物，那些藥都有副作用的，對人的肝啊腎啊什麼的損害嚴重。而且本來使館的工作本來就過度勞累。”
“他是看起來健康，實際上小毛病挺多，回老家後這三年沒了過去的工作節奏，反而漸漸突顯。他也不是小年輕了，曾經每半年患一次瘧疾輸著液也能辦公的經曆，早成了‘好漢不提當年勇’。”
方頌祺聽言心下惻然。
外交工作表麵看起來是送往迎來、會見會談，實際上遠沒有表麵風光。戰亂地區，“就著炮火吃飯，枕著槍聲入睡”是常有的事；城市治安無法保證，搶劫、凶案發生在外交官身、上屢見不鮮。而環境（水汙染、核輻射）、氣候（沙漠、高原）、傳染病等等自然因素亦防不勝防。有項調查便指出，外交官、礦工和維和士兵是當今社會三大最危險的職業。
撇開心裏暗搓搓的私人恩怨不談，季忠棠其實非常值得她敬重。
季老幺暫時代替季忠棠招待方頌祺和沈燁，帶他們參觀季忠棠的收藏室。
和馮鬆仁喜歡古玩畫作不同，季忠棠的收藏或許不算收藏，相較之下也不是非常名貴。方頌祺見到了坦桑烏木雕、南非的黃金和鑽石、鴕鳥蛋、非洲鼓、尼日利亞約魯巴族盔式麵具，等等，若非知道他曾經是個外交官，恐怕會以為這些隻是去非洲各國旅遊帶回來的紀念品。
季老幺聲明這些都是季忠棠收到的表達友誼的禮物。
不過同時他也一臉摳鼻相地驗證了紀念品的說法：“我叔叔每隔幾年會回國探親，他不懂我們這些小孩喜歡什麼，所以就帶這些東西。一開始我們覺得新奇，都很喜歡。但我們也是會長大的，後來……你們懂的。”
“我已經算給麵子了，每次都表現得很高興。雖然我總怕被他教育，但我也知道，他自己沒結婚沒孩子，是真的疼我們這些侄子侄女外甥外甥女，教育我們也是為我們著想啦啊哈哈哈哈哈。”
三人從收藏室出來時，正碰上靳秘書，邀請方頌祺單獨與季忠棠見麵。
方頌祺隨靳秘書前往二樓。
季忠棠正站在大型書櫃前翻閱一本看起來像相冊的東西。
“季叔叔。”方頌祺走到他麵前，發現確實不是相冊，而是貼著剪報的冊子。她略略一瞥，瞥見貌似是這三年的一些重要新聞。
季忠棠與她解釋道：“‘剪報’在我那個時候，應該是每一個年輕外交官的入門工作，雖然瑣碎，但非常重要。我被外派去非洲報到，第一件事就是這個，每天早上上班，就去從各類報刊上尋找關於非洲的重要信息，用剪刀剪下來，像這樣分門別類地整理、張貼，供領導和同誌們翻閱和研究。”
“我每天都能接觸到大量的信息，因此對非洲的情況越來越深入了解，也鍛煉了怎樣判斷價值取舍信息。”話至此，他看方頌祺，“你是做新聞的人，比我更明白判斷價值取舍信息的要緊。”
方頌祺輕輕點頭。如今應該還得再加一條“甄別真偽”。
季忠棠：“雖然現在條件比以前好很多，信息渠道也前所未有發達，但我還是很懷念以前的簡單。離職之後這三年時間多下來了，我就學回那時候，自己每天剪報，獲取的有效內容，比手機上眼花繚亂地刷來刷去多得多。”
這個方頌祺認同。凡事都有兩麵性。
心底則不耐煩地犯嘀咕，他該不會想和她就這種無聊的話題繼續談下去？
幸而，她猜錯了。季忠棠合上剪報冊，放回櫃子裏，旋即抽出另外一本同樣像相冊的東西。
這次確實是相冊。
翻開其中某一麵時，季忠棠將相冊遞向她。
方頌祺凝睛。
是六七個人的合照，合照上有季忠棠，更重要的是，有老許。
方頌祺的眼眶瞬間紅透。
季忠棠在回憶三年前：“……當時已經被綁架六天五夜，尼日利亞安全部隊被迫采取軍事行動，你父親不幸遇難，我很遺憾。”
他記得許和的眼睛是瞪著的，他給許和扒了三次都沒扒下來——這細節就不方便告訴她了。
“我們都很重視，通過外交渠道向當地ZF交涉，要求他們緝凶。使館的主要外交官都有去接獲救人員和你父親的遺體，當時是你表叔從國內飛來，我問過你表叔是否有額外要求，你表叔什麼也沒要。”