蘇太太來到廚房，柳媽說：“太太來啦，您有什麼吩咐，說一聲就行，何必勞動自己親自過來。”
蘇太太笑著說：“我來自然是有重要的事情，老爺明後天就回來了，每次老爺經商回來，我們都是要家宴迎接的，酒和菜是要備足的。”
柳媽說：“老爺可算是要回來了，這些時日讓您打理府中一切事物，也太辛苦了，老爺回來，您也可以輕鬆些。”
蘇太太說：“是啊，畢竟老爺是家裏的男主人，你去街市上買菜，老爺回來，我要親自下廚。”
柳媽說：“是，太太。”
蘇太太出了廚房的門，望著初冬的樹枝上殘存的枯葉，說道：“小鈴，你說，咱們都已經穿上棉襖了，這光禿禿的樹枝上竟然還掛著一片枯葉，它怎麼那麼頑強，冬風都吹不落它。”
小鈴笑著說：“太太，任憑它苦苦掙紮也是沒用的，今日在樹枝上，明日就會落在泥土裏，早晚的事。”
蘇太太說：“你說的對，任何事物都拗不過自己的命。”
小鈴說：“如今柳媽在廚房裏，還有兩個廚房丫頭幫忙，我怕人手不夠，不如我也去幫著幹些雜活？”
蘇太太說：“不行，你還有更重要的事情要做。”
小鈴說：“什麼事？”
蘇太太說：“我大概有多長時間沒見著三太太了？”
小鈴想了想說道：“大概四個月了吧。”
蘇太太說：“好歹是一家人，如今老爺要回來了，咱們也該關照關照三太太了。”
小鈴說：“是，太太。”
主仆二人來到後院，一進牡丹宮，灰塵滿地，雜亂不堪，隻見一個角落裏有一個蓬頭垢麵的女人蜷縮在那裏，瑟瑟發抖，蘇太太說：“老爺要回來了，假如看到她這般光景，一定會責怪我沒有好好照顧她，我那裏有幾套新做的棉衣，你拿一件好的來，給三太太換上。”
小鈴說：“是。”
蘇太太說：“現在就去吧，我在這裏等你。”
小鈴出了後院，往前院去了。
蘇太太看著眼前這個半死不過的女人，說：“你落得如此境地，怪不得我，要怪就怪你自己心術不正。”
然而三太太除了心裏明白自己被人殘害，嘴上說不出，眼睛看不見，更聽不見蘇太太的挑釁，身上穿的單衣根本抵禦不了寒冷，一直瑟瑟發抖。
小鈴拿來棉衣，蘇太太說：“嗯，這套橘紅色的棉衣，很是喜慶，去打盆熱水來，給三太太洗洗。”
小鈴說：“她身上一股味道，髒得很，隻怕一盆水不夠。”
蘇太太說：“說的也是，她這個樣子，還是洗個澡比較好。”
小鈴說：“我這就去燒水。”
很快，燒好的水倒在浴盆裏，熱氣騰騰，小鈴上前，嫌棄的脫去了三太太的衣裳，說：“看你這個樣子，和流浪的人有什麼區別。”
蘇太太說：“別和她廢話，反正也聽不見，天冷，再耗下去隻怕水就要涼了。”
小鈴將三太太扶進澡盆，幫她搓洗著，三太太知道有人給自己洗澡，眼角滲出了眼淚，因為她心裏明白，老爺要回來了。
小鈴胡亂的幫她洗著，糊弄一番後，用幹布擦去她身上的水珠，換上新衣服，蘇太太說：“嗯，洗過了看著好多了，幫她梳妝。”
小鈴替三太太梳了個雲髻，插上當初二太太給的金簪，蘇太太說：“真是人靠衣裳馬靠鞍，打扮起來就是不一樣，這兩天你要常常來照顧三太太，以免老爺說我對她苛刻。”