我父親在我兩歲時就離開了家庭，是母親一人將我拉扯大，母親不得不工作，並時常為支付生活費用而苦苦掙紮，但有時仍無法為我們提供其他孩子享有的東西。有時我渴望生活中能有一位父親，有時我會感覺孤獨無助，感覺與周圍的環境格格不入，我並非總是像我應該做到的那樣專心學習。
我做過許多自己覺得丟臉的事，也惹出過許多不該惹的麻煩，我的生活岌岌可危，隨時可能急轉直下，但我很幸運，我在許多事上都得到了重來的機會，我有幸能上大學，上法學院，追求自己的理想。我的夫人，我們的第一夫人米歇爾.奧巴馬，也有著相似的人生故事，她的父母都沒有讀過大學，也沒有什麼財產，但他們都非常勤奮，她也是如此，因此，她得以進入一些美國最好的學校。
你們中有些人可能沒有那些有利條件，或許你的生活中沒有能為你提供幫助的長輩；或許你們家中有人失業，經濟非常拮據；或許你住的社區不那麼安全；或許你認識一些會對你產生不良影響的朋友，但歸根結底，你的生活狀況、你的長相、出身、經濟條件、家庭氛圍，都不是疏忽學業和態度惡劣的借口。
這些不是你去跟老師頂嘴、逃課或輟學的借口，這些不是你不好好讀書的借口，你們目前的狀況並不決定著你們的未來，沒有人為你編排好你的命運，在美國，你的命運由你自己書寫，你的未來由你自己掌握，這就是像 你們這樣的年輕人每天都在做的事情，全美各地都是這樣。
例如，德克薩斯州羅馬市的賈斯敏.佩雷茲，她剛進學校時根本不會說英語，她的父母都沒有上過大學，然而她非常勤奮，成績優異，獲得了布朗大學的獎學金，如今正攻讀公共衛生專業的研究生，不久將成為賈斯敏.佩雷茲博士。
我還想起了加州洛斯拉圖斯市的安多尼.舒爾茲，他從三歲就開始與腦癌病魔作鬥爭，他熬過了一次次治療和手術，其中一項手術層影響了他的記憶，因此他得比常人多花幾百個小時來完成學業，但它曾不落下自己的功課，這個秋天他要開始在大學讀書了。
我還想起家鄉伊利諾伊州芝加哥市的一名孤兒香特爾.史蒂夫，她曾寄養於多個不同的家庭，從小在治安很差的地區長大，但它通過努力在一家地方醫療中心找到工作，發起了一個讓青少年遠離犯罪團夥的項目，她即將以優異成績從中學畢業，去大學深造。
賈斯敏、安多尼和香特爾，與你們並沒有什麼不同，和你們一樣，他們也在生活中遭遇各種問題，在某些情況下，他們的處境比起你們許多人更差，但他們拒絕放棄，他們決定要為自己的人生、自己的教育負起但是客服第高房價會不會更好那邊你多少苦覅的的事。
責任，給自己定下奮鬥目標，我希望你們中的每一個人都能做到這些。 因此，我今天號召你們每一個人，為自己的教育設定目標，並盡自己最大的努力來實現這些目標。