〔法〕儒勒·凡爾納著 餘輝編譯
環抱著坦噶尼喀湖的月亮山的山峰上終年積雪，曆來的探險家都認為它是不可逾越的屏障。“維多利亞號”沿著月亮山向西北飛行，從高處往下看，是一大片綠油油的草原。博士把燃燒嘴的火頭擰小，讓氣球在這裏降落，以便把水箱裝滿，順便讓狄克打些野味，補充一下新鮮肉類食物。
這裏的荒草足有兩米多高，成群的鳥兒在草叢中飛來飛去。氣球從草原上飛過，頓時激起一道道綠色的波浪。博士把錨索放下不久，氣球猛然地顛簸了一下。喬說：“大概是鐵錨鉤住了草叢裏的石頭。”狄克正想放下繩梯，突然聽到幾聲洪亮的鳴叫聲。原來鐵錨鉤住的不是石頭，而是一頭大象。它忍著劇痛，拖著氣球在草叢中狂奔，整整跑了一個多小時，氣球和吊籃都快被弄得散架了。情況非常危急，狄克和喬不得不端起槍來，把大象打死。
4月23日，氣球飛臨赤道上空，下麵是烏克列維湖。湖的盡頭就是尼羅河的源頭。凱乃第和喬高興地歡呼起來：“我們終於來到了尼羅河的源頭！”“尼羅河萬歲！”
一天傍晚，“維多利亞號”飛到東經24°15′、北緯4°42′處的上空，喬看到西邊有一片火光。博士說：“這是活火山在噴發，讓我們碰上了。”三小時以後，氣球飛臨火山上空。但見熊熊的火山口流出熔岩的洪流，就像是萬條金色的瀑布，叫人看得眼花繚亂。一股熾熱的空氣逼得吊籃裏的人透不過氣來，他們隻好把氣球升到兩千米的高度，飛離了這片火海。
有一天中午，氣球在原始火成岩地帶的山穀地區降落。博士吩咐喬向吊籃裏補充二百六十千克壓倉物，發現喬撿來的都是含金砂的石英石和雲斑石。他說：“天地間真有這樣的巧事，我們竟然在無意中發現了一個大金礦。”
“金礦？”凱乃第和喬顯得十分驚訝。
“是的。在這青色的片岩石的裂縫裏，很容易發現大塊生金。”
喬高興得快要發瘋了，一個勁兒地把石頭裝進吊籃裏，恨不得把整座金礦搬回英國去。博士看了笑笑說：“請冷靜點兒吧，喬。盡管這些石頭價值百萬，我們也沒法兒把它們運走呀！”喬說：“總不能白白扔掉吧？難道不能用它們代替砂石當壓倉物嗎？”博士說：“當然可以。”
氣球該起飛了。博士擰開燃燒嘴，氣球在不斷地膨脹，然而它卻無法升空。博士一再吩咐：“把石塊扔掉兩百千克！”“再扔掉一些！”“再扔……”喬變得沒精打采，無可奈何地把礦石一塊一塊地扔到吊籃外麵去。即使“維多利亞號”已經升至百米高空，喬的目光還是舍不得離開這片迷人的黃金礦區。
從4月30日開始，他們的氣球飛到了大沙漠上空。炎熱的空氣一天比一天更令人感到難以忍受。到了5月3日，製造氫氣的水快要用完了，氣球正在一點點地皺縮，慢慢地往下落。博士不得不關掉燃燒嘴，讓“維多利亞號”降落在離乍得湖大約八百千米的沙漠中。這裏的氣溫已經超過六十攝氏度，喬和凱乃第口渴得快暈過去了。博士強打起精神勸他們堅持下去，直到夜幕降臨，他還在星光下踏著沙礫不停地走，最後終於失去知覺，倒了下去。等他醒來時，已是深更半夜，他發現自己正躺在喬的懷裏。
喬很嚴肅地對博士說：“先生，我有一個打算，希望先生能接受。”博士抬頭看看他，喬繼續講下去，“我們現在嚴重缺水，要是再在這裏拖延幾天，我們都得送命。為了保證這次空中探險取得勝利，我想離開你們，一來能減輕氣球的重量，二來能把省下來的少量飲用水給先生和凱乃第應急。如果我能步行到一個村莊，我將找當地的土人來救你們；如果我為此而犧牲了，先生也不必難過。”
博士說：“這我辦不到，喬。盡管我理解你的一片好意，但你不能離開。我們最終會找到出路的。”喬說：“先生，我聽你的，可以再等一天。如果到了星期二，我們還不能出發，那麼我堅決要走。”博士一言不發，拉著喬的手進了吊籃。
第二天，一個巨大的沙柱從東南方滾滾而來，把熾熱的陽光遮住了。博士的眼睛裏閃現出希望的光芒。他喊道：“熱風來了！我們有救了！喬，把壓倉物扔掉，準備起飛！”凱乃第和喬頓時精神振奮，一齊動手，刹那間讓“維多利亞號”升到了龍卷風的上麵。在強大氣流的推動下，氣球很快飛越過洶湧翻騰的沙海，三個小時以後，降落在了沙漠裏的綠洲上。
這是“維多利亞號”和它的主人們在非洲經受的第一個大考驗。