公元1986年初冬，北方某海濱中心城市。
李誌侖站在醫院的走廊之中，默默地望著窗外燈火闌珊的城市夜景。他的獨子李詫今年已經是第七次住進醫院。他這一次病情尤其嚴重，入院時已經昏迷。經過一天一夜的搶救，才逐漸恢複了意識。
不過盡管心情十分抑鬱，在走入兒子的病房之前，李誌侖還是舒展開緊鎖的眉頭，換上一副和顏悅色的表情。這並不需要他刻意為之。兒子那張白皙俊俏的臉，幾乎每一個看到他的醫生和護士，都會油然而生憐惜之心。
十五歲的李詫對這一切不可能無知無覺。病痛的折磨早已使這個男孩的心思異常敏感。他一直懷疑三年前父母的離異是不是因為自己的病。因此他從不過問自己的病情，不想因此增加相依為命的老父的煩惱。
尤其是當他看到今天來醫院裏看他的人比往常多了好幾倍的時候，不由得心裏在想：“他們不是來作臨終告別的吧？”
早上，堂伯李家昆全家都來看過他。李詫本來不太喜歡他這位遠親。小時候，住在農村的堂伯一家是他們家裏的常客。每次離去時伯母都要帶走一大包東西。母親對這一家人毫無好感。耳濡目染之下，幼小的李詫也一直對他們抱有成見。
改革開放之後，伯父先是選上了村長，隨後又步步高升當上了鄉裏、縣裏的幹部。後來又下海經商，搖身一變成了農民企業家。兩家仍然時常來往，不過從以前的每次從他們家拿東西變成了往他們家送東西。
漸漸長大的李詫並沒有因此就對李家昆的印象有所改觀。在他看來，伯父為人圓滑世故，善於鑽營。與為人清正、安貧樂道的父親根本不在一條起平線上。
至於那兩個哥哥。大哥還好些。二哥尤其討厭，總喜歡拿他柔弱的身體尋開心。張口閉口“妹妹”，“小美女”這一類的稱呼。隻有伯母為人淳樸，待人真誠、熱情，他比較喜歡。
直到去年初中畢業，父親才告訴他一個隱藏多年的秘密：他並不是父親的親生兒子。這位李家昆才是他真正的父親。
知道自己身世的那天，李詫表現得很平靜。他終於明白，為什麼伯母有時看起來比母親對自己的事更為關切和上心。那才是他的生母。
但晚上身邊沒人的時候，他還是哭了。他對李誌侖說，他永遠是他的兒子。他沒有提到自己的養母。如果自己有幸能夠活到成年，自然會報答她的養育之恩。但眼下，那個拋棄了自己丈夫和兒子的女人，不配得到他的尊重。
最後一個來看李詫的是同班的同學小倩。一個美麗的鄰家女孩。除了初中時曾短暫分開，從幼兒園到小學，高中，他們一直都在一個班裏。可以說是青梅竹馬、無話不談。
“你在看什麼書？”小倩翻看放在李詫床頭的幾本書。兩卷《jl春夢》，古文版的《詩經?大雅》和《尚書集解》。“好深奧哦！”
一本連環畫冊（那時俗稱小人書）從中掉落。“咦？”
小倩撿起小人書，頓時笑出聲來。“怎麼？你還看這個？”
那是一本動畫《哪吒鬧海》，書很舊，但保存完好。
“小時候，我一直以為哪吒是女孩呢？”小倩說。
“哦！我也這麼認為的。”
“那後來怎麼知道的呢？”
“我媽告訴我的。我不信，結果她給我看這幅。”李詫翻到中間的一頁。那是哪吒剛出生時從花苞裏站起來伸懶腰的鏡頭。全書中大概隻有這幅畫能證明哪吒是男孩了。
小倩的臉一下就紅了。“你真壞！”
她把畫冊放到一邊。“李詫，昨天石老師讓我去跳韻律操呢！”
“冰美人嗎？”李詫問，冰美人是他班上男生給那位女體育老師起的外號，“那就去唄！”
小倩眉頭微鎖，“據說比賽時要穿專業的體操服，不讓穿長褲的。”
“那多冷啊！”一想到小倩要在大冬天露腿，一向體弱的李詫立刻感覺到渾身寒意。
“不是啦！”小倩說，“明年春天才比。我不是怕冷，關鍵是體操服雖然有袖，但下麵跟泳裝似的，多不好意思啊？”
確乎自從上初中以後，李詫就沒有看到小倩穿過露出膝蓋以上的裙子，更不用說短褲了（那是1986年，女孩外穿短褲還不普遍）。
“怕什麼？”他說，“你又不是腿不好看。我想你穿體操服一定會很漂亮的！”
“是嗎？”小倩笑了，“那比賽的時候，你能不能來看哪？”
李詫心想，我能不能活到那一天還不一定呢！不過嘴上還是回答：“我一定去。”
小倩走後，李詫從書下麵抽出了那本《哪吒鬧海》，翻了幾頁。從八歲開始，這本小人書已經不知叫他翻過多少遍。《封神演義》後來他也看過，隻是那裏麵那個哪吒實在不討人喜歡。