他夜入人家偷盜，把那家主人蘇半山驚醒後，被蘇半山製服，繩捆索綁如粽子狀，交給了警察局。本來這種事也驚動不了霍殿幾，盡管他上馬管軍，下馬管民。可後來發現這案子實在太邪乎，不得不往上報告。
袁大海是個大盜，見過世麵，即便見了霍殿幾，仍有幾分豪橫。可一見抓住他的蘇半山，殺豬一樣哇哇大叫，還發了瘋似的指著蘇半山對別人喊，他不是個人，他不是人。
抓賊得獲髒，在搜查袁大海存身的一座破廟時，發現了一鍋人肉湯。其後，又在廟外空地中挖出了幾十個人頭骨。
這讓當時警察署緝盜人員驚駭不已。隨著對案件的深入調查，更恐怖的一幕浮出水麵，袁大海每盜一戶人家，必把家中主人吃掉，北五省相同案件有近百起，都是好端端夜宿於家，先是財物失竊，後是主人失蹤，皆在一夜之內完成。
全部為袁大海一人所為。盜財吃人。
此事在當時引起軒然大波，霍殿幾因在轄區內捕獲如此大盜，著實風光了一把，更有拿了霍旅長錢的小報標題幹脆刊出——霍旅長單刀擒羅刹，警察署十日破奇冤。
然而案件遠沒有表麵那麼簡單，民國時期，變態殺人案雖不多，但也時有發生，一開始人們普遍認為袁大海是變態殺人，那時叫癖殺。以奇癖殺人。然而所有人都錯了，袁大海經不住嚴刑逼問，把實話全說了。他根本不是什麼變態殺人。
他之所以入宅盜財必吃人，是因為不得不吃人，這是他師父傳下來的盜術，天下盜門有三十六路，其中有一路叫鬼托夢。
凡是吃過人的人，呼吸吐呐必帶一口屍氣，這口屍氣若被熟睡的人聞到，必然有夢魘纏身，冤鬼坐枕，從而沉睡不醒，非舉火燒身叫不醒此人。說白了，吃過人的人，進入別人家，該家主人如果在睡覺，就會陷入一種深度昏迷。
鬼托夢是江湖邪術，正是利用這一點，袁大海入室盜竊，每次都能得手，因為被偷的家主根本醒不了。得手後將昏迷的主人背出去很遠，那人也不會醒，背到他藏身之地，自然是殺死吃掉，以養屍氣。
而且吃的越多，屍氣越重，因此效果越好，如此惡性循環，而且人肉到口，越吃越讒，和抽大煙有一拚。普通人看人的眼神，無非在琢磨對方意圖。而袁大海看人時，那種邪祟讓人打冷戰，他在琢磨你哪個地方好吃。
然而當審訊人員問他，為什麼蘇半山就能在熟睡中驚醒呢？
袁大海一聽，用戴著鐵鐐銬的手，死死的抓自己頭發，渾身嚇的打哆嗦，嘴唇發白，顫抖的說，蘇半山根本就不是個人。
在當時警察看來，袁大海說的是一番瘋話，神經正常些的人也不會去做鬼托夢的勾當。但霍殿幾己被盛名衝昏頭腦，非要一查到底，希望能在此次案件的基礎上再破大案。得到了魯蝦蟆的積極響應。
當時魯蝦蟆和我二爺爺因為文化程度高，分別做到了正連和副連。能和霍殿幾說上話，魯蝦蟆別有動機的勸霍殿幾繼續追查蘇半山。
於是霍殿幾命人去傳喚蘇半山，結果發現蘇半山所賃的宅子裏空無一人，正屋之內，坑上長出了小草，灶台裏也長出了草，屋梁之上，蛛網層層，院中也空無一物，隻有一眼水井，井中一汪碧水兀自清澈可人，己是很久沒有人氣。
而搜查這宅子的日子，距離袁大海案發不到一個月，即便案發之時蘇半山遠走高飛，那宅子也不至於荒廢到如此地步，一時很讓人費解，賃屋不住，是何道理？
幾個被派去搜查的人回來複命後，魯蝦蟆不甘心，又把袁大海提審了一遍，問袁大海為何去偷蘇半山，而不是別人。
袁大海說，賊有賊消息，賊盯人不是看穿著打扮，也不是看門楣宅弟，而是講究裏三哨和外三哨，外三哨是什麼呢？就是當鋪、錢櫃、大飯莊。裏三哨是指，褡褳、帽子、鞋腳。
外三哨很好理解，常出入當鋪的人，說明有家底。能常在錢櫃上轉悠的，也有浮財。出入大飯莊子的更得是有錢人。
裏三哨就有門道了，旅人出門在外，身上藏錢的地方大抵隻有三處，帽子裏放銀票，所謂無風扶帽，必是有票，意思是沒有風的時候也常常扶扶帽子，那是惦記帽子裏的銀票。再看鞋子，走路時，刻意的左腳輕右腳重，說明左腳的鞋底有票。
褡褳的學問就更大了，凡是裝有銀錢的布袋，不掛土，若見風塵仆仆走來一位遠客，路上風餐露宿，再講究的人，也是一身征塵，唯獨褡褳口袋上無土，光鮮幹淨，就說明口袋裏全是銀錢。
袁大海就是見到蘇半山褡褳上不掛土，才尾隨至其家。待夜深人靜下手，不想反被蘇半山所擒。
魯蝦蟆審完袁大海，兩眼放光，他雖投身行伍，可心思全不在戎馬事業上，整天給我二爺爺講些不著邊際的癡話，當下拉起我二爺爺，就要二搜蘇半山宅。
我二爺爺當時還想著自古功名馬上取，一刀一槍，博個封妻蔭子，對魯蝦蟆這些事，瞧不上眼，本不想摻和這案子，怎奈平日和魯蝦蟆相處不錯，抹不開麵皮，隻好一同前去。