賊有三十六路，其中飛賊不同於土賊，土賊走穴，飛賊踩簷，三十六路中，飛賊、土賊、文賊，是三大支脈，其餘都是些偏門，尤以飛賊瞧不起土賊為行業最甚。原因不言自明，土賊行事比較齷齪，盜人家墓穴，伐人家陵木，拆殿座，拉石碑，反正都是些見不得人，說不出口的勾當。雖然賊路都說不大出口，但飛賊地位稍高，月黑風高之際，蹬簷上瓦，鑽煙囪跳窗戶，來去無蹤。多出傳奇之輩、
徐茂生於關西，出沒於晉陝之間，因偷了前清一個翰林家，江湖出世。那家翰林姓董，宅在山西，因事罷黜，賦閑瑞居，徐茂學藝新成，猛龍過江，有攪翻黃河之誌。因此樹了個旗杆叫作：金鏢借銀。一支金鏢釘在人家大門上，上寫徐茂二字，借銀八十兩，這戶人家就得給備齊了，如若不然，飛簷上戶，要取走百六十兩，加倍盜取。
徐茂選了董翰林作為第一家，一是這家人有名望，有勢力，董翰林家都得乖乖交銀，日後再造小財主門第，金鏢借銀的手段就好使了。
結果董翰林一見那字條哈哈大笑，對自己馬辮說道：清平世界，魯莽小賊不知王法，遞我手本，向縣裏借一百土兵，給他準備紋銀二百兩，鎖在匣子裏，就放在庭院之中。待他來偷。左右無事，去請縣裏在癢的幾位學生，吃酒看戲，我倒看看他怎麼偷。
縣主不敢怠慢，派了剿私鹽的一百土兵進駐董宅，董翰林管酒管肉，一百土兵簇擁著銀匣席地圈坐，二百隻眼瞅著當中的銀匣。
徐茂知道第一戰隻許成功，不許失敗，當天晚上，他連流火熒光法也沒用，直接上了董翰林家的瓦房，早就被蹲守在房上麵的人看到了，一聲斷喝之下，徐茂就如一陣風一樣，從房頂上下來，掃過院子，飛身上了南麵大門的簷頂，回身衝著庭中吃酒的董翰林抱一抱拳，那意思是謝謝你的銀子，隨即一閃身，不見了。據江湖傳言，徐茂當時想說句話，但忍住了，因為賊有賊規矩，審案子的官員推問起賊事來，以有無言語最為重要證據，偷盜過程中，說過話的賊就是砸明火，屬於搶劫，不說話的就是偷盜，所以賊人入宅，被拿住，打死都不會哼一聲。做賊挖窟窿，全憑不吱聲。
董翰林大為驚駭，原來賊人輕功如此了得，行動如風，一百多人眨眼的功夫，他就在庭院中跑了一趟，如流雲閃電。當時董翰林還對身旁人說，好在這賊見我們人多，沒偷成銀子。結果在徐茂走後，打開銀匣一看，全都傻了眼，裏麵原有兩錠大銀，都是一百兩一錠，此時隻剩下小半錠銀，上稱一稱，隻剩四十兩，分毫不差，人家徐茂說拿走一百六十兩就是一百六，一點沒多拿。就在一陣風般過庭的當口，把一錠大銀從匣子裏取出來，用銀剪子鉸開，又放了四十兩回去。
偷銀、鉸銀，一氣嗬成，隻是個眨摸眼的功夫，誰都沒看見他是怎麼做的，一下子成名，成為北五省綠林道響當當的人物。
而皮三是文賊，文賊講究雁過無痕。比如文賊會挖牆洞，但挖完偷走東西之後，給你原封不動的砌上，原來有蜘蛛網的地方還給你掛上蜘蛛網，讓你看出一丁點破綻，這文賊算栽了。
兩大賊王名聲在外，自然有外人相互比個高低，加上江湖小人攛掇，這兩大賊王彼此下了戰書，各傳了英雄帖，要各路綠林道上英雄齊聚曆城，兩大賊王要比試手段。當年江湖上管這事叫作大老榮曆城會，因為來觀戰的全都是各地有頭有臉的老榮。亦即小偷。
曆城會兩個賊王鬥法，當然不比一般小賊較量，在瞬耕山頂一個豬圈裏栓了一口豬，將一枚珠子拌在豬食裏，讓豬吃下去後，兩人在兩個時辰之內，也就是豬糞排出珠子之前，看誰先把珠子從豬肚子裏偷出來，而且豬不能死，各地手段高明的老榮組織了四十八人的看豬隊，不能讓這四十八人瞧見二人身影，要在內行人眼皮子底下偷到手，絕非易事。
皮三和徐茂兩人抄著手在山頂各自琢磨了三天，這才應戰。徐茂瞧不起土賊，注定要輸。皮三是文賊，什麼法都敢用，會土賊的穿山透地，一條密道挖到舜耕山豬圈的豬食槽底下，在豬食槽上打了個洞，往洞眼裏塞巴豆，豬吃了巴豆竄稀，四十八人看豬隊，一見豬竄稀，就知道兩人中有一人要得手，珠子一拉出來，憑皮三打閃韌針的手段，沒有跑，眨眼之間珠子就從豬屎中丟了。
四十八個老榮也不是吃幹飯的，慌忙搬起豬食槽子一看，已經被皮三用石粉和膠把小洞抹平了，豬食槽底下的洞口也被用土填上，該有蚯蚓的地方還是那隻蚯蚓，該有小鱉蟲的地方，還是那隻小憋蟲。
徐茂這才服了皮三，把手言和。就在舜耕山頂，抷土為爐，插草為香，兩人互換了生辰帖，拜了一盟把兄弟。因此江湖上排名，皮三第一，徐茂第二，嶽老五第三，不過嶽老五手段之別致，前兩位所不能及，嶽老五是鼠雀偷，獨占三十六中的一路。不光是能放錦毛鼠、金絲雀出去偷東西，連螞蚱、金魚也能放，手段比一般老榮高明的多，自己卻從不出手。