上海是一座國際性的大都市，這座龐大的都市裏充斥著各種膚色各種服裝的客商，白人，黑人，棕色皮膚的人，還有何大明人一樣外貌的倭人和朝鮮人，這些或紅毛高鼻凹眼，或漆黑如碳的外洋人如果在大明其他地方出現一定會被認為是天外來客，可是在上海人眼裏就稀鬆平常了。
這座龐大的城市占地極廣，人口稠密，高大華麗的宮殿式建築和矮小簡陋的棚戶並存，更加令人震驚的是這麼龐大的城市居然是在十來年的時間內建設而成的，據說當年上海建房速度遠遠超過其他地方，起一座房子平均隻需要七天，一時被稱為“上海速度”。
上海迅速的從一個小縣城發展成大都市，上百萬的居民肯定不可能都是當地人，他們來自大明各省和世界各個國家，其中寧波移民占了相當的比例，再就是南直隸北部的移民，那裏曾經是明清交界的地方，戰亂頻發，民不聊生，所以舉家遷移的很多，上海道流行的官方語言是江淮官話，也就是大明朝的普通話，中原方言，江浙方言也占相當比例的份額，那些外洋人一般都會說幾句官話，要不然根本混不下去。
上海道還有一個特色就是沒有城牆，城市太大，原先的上海縣城牆早被拆了，密密麻麻的建築蓋的到處都是，黃浦江岸邊風檣浪舶，商賈糜集。這裏的房子是上海比較高檔的住宅區，不但有翹脊飛簷的明式建築，還有很多巴洛克，拜占庭式的外洋樓房，木板子加白紙糊的日式建築和高腳草棚式的南洋建築也有市場，不過這種造價低廉的房子通常都是閘北那些窮的叮當響的碼頭工人，小攤販搭建的了。
上海是港口城市，貿易城市，大明朝巨量的進出口都在這裏發生，蘇杭鬆江的綢緞布匹，景德鎮的瓷器，徐州的鐵器，常州的機器配件，都彙集到這裏，裝上千百條外洋來的大帆船或者大明的蒸汽船運出海去，同時接受來自世界各地的貨物：金銀，香料，原料，良馬，美姬等等。同時上海本地的手工業和農副業也很發達，金漆鑲嵌、牙雕、木雕、紅木雕刻、玉雕、金銀首飾、玩具、絹花、、地毯、絨繡、檀香扇、上海土布、南橋腐乳、西瓜、龍華水蜜桃、水蜜梨、撒花紅蟠桃、蜜餞、鹽水火腿、熏火腿、豬腸衣、浦東雞、香粳稻、楊行黃瓜、嘉定大白蒜、張江腰菱都是響當當的品牌。
上海境內有主要河流有黃浦江、蘇州河與長江。黃浦江源出太湖東南的澱山湖，流至吳淞經長江口入海，蘇州河（又名吳淞江）源出蘇州附近的太湖，在溝通上海與內地聯係上起很大作用。古時又稱獨流入海的江河為“瀆”，故上海被稱為“滬瀆”，簡稱“滬”。
來到這座城市的邊緣，劉子光不禁暗暗讚歎，站在小山上遠遠看去，隻見一座沒有城牆環繞的巨大城市呈現在眼前，這就是大明朝最開放的最發達的港口城市，也是資本主義發展到一定水平下的產物，東西方文化的交流使這裏的人民更加的靈活，更加的不受傳統的束縛，根據南廠的情報顯示，上海道比蘇杭更要不受朝廷掌控，這裏的豪門大族富可敵國，還掌有相當力量的私兵，滬督陳良玨為官多年，在上海頗有人脈，其人城府極深，關鍵時刻心狠手辣，絕非曹寅那樣好對付。
上海的水太深了，豪門大族暗地裏的力量也很強大，以至於東廠留存的檔案裏幾乎沒有什麼太有價值的線索，為了能尋求到真相，劉子光才決定微服私訪，私訪的夥伴是日升昌的大掌櫃胡懿敏，這位女中豪傑的實力不容小覷，此番前來上海隨行的劍手就有五十人之多，每個都是胡家從少年時代就培養的孤兒，雖然在江湖上沒有什麼名頭，但是出手狠辣，冷酷無情，絕對是一支超強戰鬥力的隊伍，為了營造出自己還在蘇州的假象，劉子光沒有帶紅衫團的一兵一卒，劉小貓和韓雪兒都被留在了大觀園，他隻身和胡大小姐一同趕赴上海。
既然是微服私訪，服裝上就不能過於張揚，普通的馬車，尋常的布衣，兩人裝作書生模樣進入了繁華的上海，日升昌的保鏢們遠遠散落在四周保護著，胡懿敏見識過劉子光的身手，有這麼一個萬人敵在身邊陪著還有什麼可怕的呢，她並不是第一次來上海，但是這樣輕裝走在上海的街頭還是頭一遭，所以顯得步履輕快，眉開眼笑。