劉子光順勢提出招募災民為軍的設想，把十萬災民中的青壯選拔出來協防武昌，還可以修築堤壩防備洪水，又能減小災民暴動的可能性，可謂一舉三得，何騰蛟捋著胡子思索了半天，問道：“災民未經訓練，如何協防？”
劉子光道：“守城而已，搬磚頭砸人總是會的，我在濟南的時候就曾經用過民間的義勇隊，關鍵是咱們領了皇命前來賑災，既然把糧食分給災民吃了，不如讓他們自食其力，十萬災民裏起碼可以選拔兩萬人出來，這樣咱們的兵力就可以和左軍抗衡了。”
“可是糧食如何解決，城裏的糧食隻夠七天之用了。”賀人龍提出了異議，他生怕餓到自己的士兵，說實話，城外那些難民是死是活他才不關心。
“有什麼吃什麼，糧食不夠就吃馬料，隻要我有一口吃的，就不能餓死災民。不然怎麼對得起皇恩浩蕩，聖上的諄諄叮嚀。”劉子光斬釘截鐵的說。聽到他的話，何騰蛟刷地站了起來，正色道：“劉大人高義，請受某一拜。”
既然劉子光把災民吃飯的事情上升到政治問題的高度，其他人也不好再說什麼，經過商議決定拿出銀兩去附近購買糧食，城中的糧食也高價收購，統一調配，象蔡林記這樣的麵鋪也是被收購的對象，家裏藏的幾袋子麵粉被官府丟下幾兩銀子收走了。
城外的難民聚集點豎起了招兵旗，何騰蛟等當地官員親臨現場，劉子光也換了嶄新的戎裝陪同著，他招兵還有一個目的，就是壯大何騰蛟的力量，至少代表朝廷的何總督不能是光杆司令，他手裏必須有兵有民夫可用，這樣才能發揮起一個總督的作用，老是靠著賀人龍的那幾千人總歸不是辦法。
俗話說豎起招兵旗，就有吃糧人，這話一點也不假，招兵的旗號剛打出來，饑民們就蜂擁而至，爭先恐後的要吃糧當兵。何騰蛟不愧是優秀的民政官員，好言安撫了百姓，將這個招兵活動搞成了一次思想教育大會，他告訴饑民們，能吃上飯全靠皇上的恩典，如果還是左良玉當家，你們一粒米也吃不到，現在左良玉的兵馬就在對岸，隨時會過來搶糧食，能不能保住飯碗就看自己的了。這樣一說，饑民們更加奮勇爭先，他們本來就對左良玉的暴政很有怨言，發了水災之後左氏政權基本坐視災民不管，好不容易何總督為大家弄了一口飯，怎麼能讓他們再搶走呢。
十萬災民，裏麵堪用的男人足有三萬人，再細分出能戰鬥的青壯年，編成了三營十哨人馬，每營三千人，多出來的一哨算作何騰蛟的總督衛隊，三營兵的營官和千總都由劉子光派人擔任，造船廠連夜打造出來的簡陋長矛頭加上竹竿子就是武器，軍裝暫時沒有，盔甲更是別想，但不管怎麼說，幾乎在一夜之間，兩岸的軍力對比發生了巨大變化，武昌城頭站滿了士兵，這樣一來，何騰蛟和侯恂心裏算是有了底，唯一不高興的是賀人龍，何騰蛟手裏有了兵就不會再倚重他了，所以賀人龍對劉子光的恨又加深了一層。
除了編成軍隊的災民，其餘的兩萬男丁被組成民夫隊，隨時準備投入抗洪搶險，洪峰到處，江水上漲的很厲害，隨時都有淹沒城池的危險，這年頭又沒有係統的水文監測，也沒有科學的天氣預報，一切都是走一步看一步。
劉子光依然駐紮在造船廠，他把饑民部隊中最強的一個營歸到了自己的建製下，用左軍丟棄的盔甲和武器武裝了他們，還搜尋來陣地上的死馬做肉湯給他們吃，這個營的士兵都是十**、二十多歲的年輕人，聽說自己的長官正是名震全國的鎮武侯劉子光，莫不激動的熱淚盈眶，劉子光站在高處大喊：“弟兄們，你們願不願意跟著老子揍左良玉那個龜兒子？”
年輕的士兵們大喊：“願意！”聲音震天動地，蓋過了滾滾江水湧動的轟鳴。
劉子光很滿意這種效果，從高處跳下來，走到一個士兵麵前，拍了拍他的肩膀問道：“你為什麼願意跟著老子？”
小兵第一次和大英雄距離這麼近，激動的呼吸都急促起來，大聲的回答道：“跟著你，有肉吃！”
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