因著我的“不識好歹”，掌櫃連著數日不愛搭理我，阿香也甚為冷淡，同我交談總擺出一副愛理不理的姿態，連八卦也不屑與我分享。而我本就不愛打聽是非，沒了消息通阿香的提點，直到瞧見官府貼出的安民告示，才後知後覺地聽說城北劫匪作亂，已經連害了好幾十條人命。
其實細論起來，近郊匪徒滋擾早就不是新聞，黃巾之亂時，好些鄉野村夫流離失所，迫於生計四處劫掠，情急之下，也害了不少人命。不過，這些草寇並非窮凶極惡的暴徒，從不劫殺婦幼老弱，專愛挑選貪官汙吏下手，所以雖然動作頻頻，名聲卻說不上壞。
但是，現如今占山為王的匪首與先前良心未泯的前輩們並非一家。這些新近落草的後起之秀十年前才在南陽紮下根，手段殘忍狠辣，從來沒有“劫富濟貧”的講究，哪怕匪窩裏早已堆滿金山銀山，也會下死力去搶奪流民孩童手中的最後半塊燒餅，手起刀落，鮮見活口，因此惡貫滿盈。他們把持著進出南陽的商道，隔三岔五尋商隊晦氣，使得商品流通困難，人為抬高了貨價，南陽人提起來，就沒有不恨的。
“可惜大誠他娘病重，大誠脫不開身，這幾壇酒又催要地著實急，不然怎至於累你一個姑娘家犯險……”按照客戶的要求，這些剛剛從地窖裏挖出來的杏茶陳釀要在日落前送到城北一家富戶，掌櫃自己走不開，又不能爽約自損信譽，雙眉深鎖，左右為難，十二萬分的擔心。
我抬頭看看天色，正是黃昏時分，晚霞雖已爬滿天際，明月卻還不見蹤影。從酒鋪至城北至多一個時辰的腳程，若是抓緊些，完全有希望在天黑前回來。
“不打緊的，天還亮著哩！而且城北那麼大，我運氣想來不錯，哪裏會那麼背運遇上劫匪？”我把酒壇抱進懷裏，笑著安慰掌櫃，“要酒的那戶人家就住在街邊上，這個時辰，路上都是趕回家吃飯去的行人，我沿著大路走，保管不會出事。”
“話是如此，但俗語有言，不怕一萬隻怕萬一——”掌櫃搖搖頭，似乎也覺得我說地有理。況且，除了派我跑這一趟，他也別無他法可想，隻能再三關照道，“你早去早回，好讓我放心……”
他嘮嘮叨叨地叮囑了好久，才終於肯放我出門。當然，他是杞人憂天了。正如我所料，城北的劫匪再厲害也沒有彪悍到光天化日之下攔截大路的程度，我一路目不斜視地沿著官道疾走，中途除了遇到一個時常來酒鋪買酒閑聊的大叔，隻見三倆結伴歸家的農夫商販，無驚無險，不一會兒就到達了目的地。
一位二十來歲的管事娘子顯然已經在門口翹首以盼了許久，見我登門，很明顯地鬆了口氣：“總算是來了！小娘子辛苦了，這幾個銅板拿去買些零嘴兒吃。”她客客氣氣地接了酒，極熟練地拿出幾個銅板打賞了我，還隨手抓了幾塊糕餅放進我的手裏。定睛一看，原來是刻著“福澤綿長”圖案的福餅，做地小小巧巧的，一口就可吞下，十分精致可愛。