“啪”的一聲，茶碗被李煦失手摔碎在地上，他顧不得熱茶燙在手上的刺痛，睜大了眼睛盯著前來傳話之人：“你說什麼？胡家起了大火，全家人都燒死了？”
來人是李煦得力的管家李忠，前一陣江南忽的傳開了有關李煦嫌棄康熙年老力衰的流言蜚語，這話委實是大逆不道。他李煦可是皇上信任的心腹，在江南就是嚴密監察這江南是不是有不利於朝廷的亂黨，若是被皇上知道了這種流言，那他還有任何的前程可言嗎？
暴怒的李煦讓李忠去調查到底是什麼人從中作梗，因著這流言的指向性很強，李忠很快便鎖定了董家，以為是董家不願意獻出女兒才使的下作手段。可這一查之下，李忠發現，董家老實得很，半點兒痕跡都看不出來。
李忠便將目光放到了第二嫌疑人——董家小姐的未婚夫家、餘姚胡家的身上。李忠剛剛帶人趕到胡家，別的沒發現，倒是發現了那董小姐竟然不知用了什麼手段，私奔到了胡家。李忠見此便趕忙派人回來告訴老爺，那董小姐可是老爺看好了要送給皇上的人，若是叫那姓胡的小子生米煮成了熟飯，那可大事不妙了。
誰知道就在他派人回去的那天晚上，胡家便燃起了大火，火光通天將黑夜都照得分外的紅光非常，李忠大驚失色，卻不敢帶人現身。他要是這個時候冒然出現，極有可能被人當做縱火之人的不是？
等到大火終於被撲滅，第二天李忠才使人去外麵打聽消息，得來的結果讓他大驚失色，昨夜那火起得蹊蹺，這胡家上上下下竟沒一個人逃了出來，一起葬身了火海。
據派出去的人打聽，胡家宗族的一個年輕人還捶胸頓足的哭罵道：“都是被那起子奸賊所害！我之前見他家遣散了下人，便問他們家出了什麼事，二弟告訴我說，他們家的未過門新媳婦被奸賊看上了要強取豪奪了去獻給皇上，那未過門的媳婦是個烈性的，寧死不願悔婚再嫁，他們家也是個倔得，便說得罪了惹不起的人，隻怕有滅門之災，何苦為難了那些下人，倒不管是活契死契，連贖身銀子都一分不要不說，還贈了些路費給那些下人。
我當時還勸他，說那奸賊即便是手眼通天，咱們胡氏家族在餘姚綿延百年姻親無數，也不懼他，叫他放寬了心，左右還有宗族做主，絕不會任由他家被那奸賊欺負了去！沒想到，這話才說完幾天，他們家就遭此橫禍，真是痛煞我也！”
周圍的人聽了，都紛紛麵露大驚之色的追問：“難道是那家派人來縱火？”
那年輕人卻搖頭歎息道：“這倒不是，依我看，是他們家覺得躲不過災禍，怕日後等人報複愈發的受罪，便全家人縱火自裁了。”
這話一出，周圍的人也都覺得有道理，便是火勢再大，也總有逃出生還的人，胡家祖孫三代那麼多人，竟都燒得屍骨無存，委實是蹊蹺。如今聽著和胡家相熟的年輕人這麼一說，便都覺得原來如此，心中愈發的難過。
李忠聽了這些話駭得麵色發苦，這都叫什麼事兒啊！連忙快馬加鞭的趕回蘇州將此事告訴了李煦。
李煦沉吟了半晌，麵色也不大好看。江南地界，最紮手的不是那些書院的書生，而是那些在地方上遠近聞名的縉紳、宗族。地方官都不敢十分得罪了宗族的族長，各個衙門的胥吏、師爺、差役等等也都和這些宗族關係親近，若是這些人聯起手來，便是一方的父母官都要被掀下馬。
當初朝廷為什麼能夠很快平定前明的殘黨？還不是因為那些殘黨多是闖賊的舊部，軍紀敗壞，經常劫掠鄉裏，惹來了地方縉紳的不滿。要不是有這些地方縉紳暗地裏的糧草、情報的鼎力支持，朝廷也沒那麼容易就一統天下。
正是當初得了這份助力，朝廷才越發的不敢小視了這股力量。自當今天子即位以來，連年輪番豁免江南各省的賦稅，分化綠營兵，提拔滿官主理地方，又多次大開恩科拉攏江南的讀書人，給這些縉紳人家的子弟還有捐納監生的優待。種種一切都是為了一個目的，拉攏住這些江南縉紳的人心。
這次董家小姐的事竟然會鬧到這個地步，委實是出了李煦的計劃。他原本雖想著無論如何也要達到目的，卻可沒想過要把事情做得這麼明目張膽。他有一百種手段能收拾了這胡家而不叫外人發現他的首尾，可誰知道這胡家竟然烈性如此，寧願縱火自裁也不願意好好的解除了婚約。
這可是接近二十口人命不說，還得罪了盤踞餘姚的胡姓宗族，李煦想到之前曾經很受皇上誇獎的那個狀元胡越英也是胡家的，這腦仁就更疼了。
“老爺，那董家那邊怎麼辦？要不要奴才去好好警告他們一番，他們家連自家的姑娘都教不好，真是……”
話沒說完，就被李煦一巴掌給抽了個嘴巴：“放屁，警告什麼？現在要好好的安撫董家，你懂不懂？現在多少雙眼睛盯著你家老爺我呢！準備厚禮，老爺我親自去！”
李煦氣得罵了李忠一通，雖然他心裏也恨死了這董家的女兒，心道：肯定是這不知好歹的丫頭跑去胡家說了什麼不中聽的話，否則怎麼胡家早不放火、晚不放火，偏偏這丫頭去了就放火了呢？哎！真是頭發長，見識短！送她去侍奉皇上，那是給她臉上貼金的事兒，如此不知好歹，真是蠢不可及！
心裏暗罵，可到了董家，李煦還是賠起了小臉，董家這會兒也得了女兒跑去了胡家，同胡家人一起葬身火海的消息，董太太當場就哭昏過去了，董家正一團忙亂。可見了李煦來了，他們也不能擺臉色，畢竟他們家和李家比起來，那就是螞蟻和大象的區別。
然而讓他們沒想到的是，之前態度強硬非常的李煦這會兒就跟一個麵人似得，話說的好聽得不得了，軟言安撫，半點兒都不見從前的跋扈勁兒。等送走了李煦，董家人越發的惴惴不安，不知道李煦這是不是打算先安撫住他們，過後再一清總賬。