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朱標坐在後座上，手托著懷裏的光屁股娃，偷眼瞄朱棣，一眼又一眼，幾次張口都沒敢發出聲音。
朱棣看起來很累，他慣常是冷峻堅毅的形像，似乎永遠不會顯露出疲倦和虛弱的一麵，朱標因此覺得有些陌生，但他也知道，是人都會有狀態起伏，所以又對卸去防備的四皇子感覺有些親切……那種毫無心理準備的情況下親眼見到偶像走下神壇的觀感真是複雜難言。
黑車平穩地向前行駛，時速比平時慢了許多，大約司機也知道四皇子現在需要更多休息時間，朱標繼續偷看他，朱棣緩緩閉上眼睛，繃緊的肩膀逐漸放鬆，脊背與後座靠墊之間本來維持著恒定的距離，這時那絲若有所似的距離也被無限縮短，終至消失。
就在朱標的注目下，朱棣非常不明顯地睡了過去，甚至呼吸的節奏都沒怎麼變化，隻有熟悉他的人才能發覺他與閉目養神時有所不同。
他是為了什麼這麼累呢？朱標想著，又有點心虛地猜測：不會是因為我吧？
怎麼可能！他很快否決了這個自作多情的想法，四皇子本來就很忙，他是國術學院的院長，新上任總有一段磨合期，最近肯定忙著上手處理校內事務；他似乎還兼著錦衣衛的什麼職務，時不時要回北鎮撫司應個卯；還有，二十五皇子的案子已經被移交起訴，他作為重要證人需要出庭作證，媒體非常想為此事采訪他，又進不了國術學院，隻得如禿鷲般在校門外終日盤旋，伺機想啄掉他一塊肉……
真是不算不知道，仔細想想，四皇子身扛多重壓力，每一條都足夠壓垮一個承受力不足的凡人，而他隻是略顯疲憊，已經很了不起了。
朱標腦中思潮起伏，目光卻始終落在朱棣臉上，凝視他沉睡中依然微微蹙緊的眉。光屁股娃一直很安靜，這時突然在他懷中掙了掙，伸出一隻肉乎乎的小手，輕輕搭住了朱棣的手。
…………
……
其實朱標那個直覺性的閃念並沒有錯，朱棣反常地顯露疲態，究極原因確實與他有關。
幾天前四皇子“龍口奪食”，當著朱標的麵把皇帝頂了回去，因為他說得在理，皇帝不好明著發火，事後卻開始想辦法發作他。
也不是什麼暗地裏見不得光的手段，以皇帝的驕傲，向來隻會施展陽謀——他決定臨時抽查十九區的防務。
除開相對集中，位於同一星係內的首都三個特區，大明另有分布在不同星係的二十四個區，也即二十四顆星球，剛好皇帝也有二十四個成年的兒子，於是每個皇子奉命駐守各區。
但大明畢竟不再是封建帝製，皇子某種意義上也隻是頂著皇室光環的普通人，他們不可能僅僅因為身份就得到滔天權勢，至少明麵上不可以。所以二十四位皇子並不是作為納入體製的官員駐守各區，他們獨立於當地的行政機構，不參與民事，也不能直接地參與軍事，僅被允許從旁監督。嚴格地說，就是頂著皇子頭銜充當軍事觀察員。
為了使他們“軍事觀察員”的身份合理化，每個皇子又都有一個錦衣衛千戶的虛銜，反正錦衣衛是皇帝的親軍，他願意讓自己兒子來當也沒人能說什麼，同時皇帝親軍也屬於軍隊，可以明正言順地參與軍務。而作為“軍事觀察員”，每個皇子都需要定期向皇帝彙報當地的防務，這個期限通常情況是一年，像十九區這樣時刻可能發生劇變的邊境，期限則被縮短為六個月。