次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯。約定燈節後下鄉，正月二十開館。
到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿玄色綢舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦麵皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。眾人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷。”梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。隻是今日不同，還是周長兄請上。”
原來明朝士大夫稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。比如童生進了學，不怕十幾歲，也稱為“老友”；若是不進學，就到八十歲，也還稱“小友”。就如女兒嫁人的，嫁時稱為“新娘”，後來稱呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就到頭發白了，還要喚做“新娘”。閑話休題。
周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。隻有周、梅二位的茶杯裏有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸。尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲：“請！”一齊舉箸，卻如風卷殘雲一般，早去了一半。看那周先生時。一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生為甚麼不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”眾人道：“這個倒失於打點。卻不知先生因甚吃齋？”周進道：“隻因當年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩……”眾人都停了箸聽他念詩。他便念道：“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”念罷，說道：“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃長齋，胡須滿腮’，竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰，該罰！但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋，後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了：大則降災，小則害病。’隻得就開了齋。俺這周長兄，隻到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。”眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀。把周先生臉上羞的紅一塊白一塊，隻得承謝眾人，將酒接在手裏。廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭、一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個。”周進怕湯不潔淨，討了茶來吃點心。