王舉人笑道：“說起來，竟是一場笑話。弟今年正月初一日夢見看會試榜，弟中在上麵是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣裏沒有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同著這個小學生的名字，難道和他同榜不成！”說罷，就哈哈大笑起來，道：“可見夢作不得準。況且功名大事，總以文章為主。那裏有甚麼鬼神！”周進道：“老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個大紅日頭落在他頭上。他這年就飛黃騰達的。”王舉人道：“這話更作不得準了。比如他進過學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？”彼此說著閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉堆滿春台。王舉人也不讓周進，自己坐著吃了，收下碗去。落後和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安置，各自歇宿。
次早，天色已晴。王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼。周進昏頭昏腦，掃了一早晨。
自這一番之後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裏王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同學的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進士”。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裏又向眾人道：“那裏是王舉人親口說這番話？這就是周先生看見我這一集上隻有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家炒了些麵筋、豆腐幹送在庵裏，又送了幾回饅頭、火燒，就是這些原故了。”眾人都不喜歡，以此周進安身不牢，因是礙著夏總甲的麵皮，不好辭他，將就混了一年。後來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進辭了來家。
那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你，這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，隻管‘稂不稂莠不莠’的到幾時？我如今同了幾個大本錢的人到省城去買貨，差一個記賬的人，你不如同我們去走走。你又孤身一人，在客夥內，還是少了你吃的、穿的？”周進聽了這話，自己想：“‘癱子掉在井裏——撈起也是坐’，有甚虧負我？”隨即應允了。
金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城雜貨行裏住下。周進無事，閑著街上走走，看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有餘隻得用了幾個小錢，一夥客人也都同了去看，又央及行主人領著。行主人走進頭門，用了錢的並無攔阻。到了龍門下，行主人指道：“周客人，這是相公們進的門了。”進去兩邊號房門，行主人指道：“這是天字號了，你自進去看看。”周進一進了號，見兩塊號板擺的齊齊整整，不覺眼睛裏一陣酸酸的，長歎一聲，一頭撞在號板上，直僵僵不省人事。隻因這一死，有分教：
累年蹭蹬，忽然際會風雲；
終歲淒涼，竟得高懸月旦。
未知周進性命如何，且聽下回分解。