不覺到了除夕。嚴監生拜過了天地祖宗，收拾一席家宴，嚴監生同趙氏對坐，奶媽帶著哥子坐在底下。吃了幾杯酒，嚴監生吊下淚來。指著一張櫥裏，向趙氏說道：“昨日典鋪內送來三百兩利錢，是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來，我就交與他。我也不管他在那裏用。今年又送這銀子來，可憐就沒人接了！”趙氏道：“你也莫要說大娘的銀子沒用處，我是看見的。想起一年到頭，逢時遇節，庵裏師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門，那一個不受他的恩惠？況他又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成，也要把人吃，穿不成的，也要把人穿。這些銀子，夠做甚麼！再有些也完了。倒是兩位舅爺從來不沾他分毫。依我的意思，這銀子也不費用掉了，到開年替奶奶大大的做幾回好事。剩來的銀子，料想也不多，明年是科舉年，就是送與兩位舅爺做盤程。也是該的。”
嚴監生聽著他說，桌子底下一個貓就扒在他腿上，嚴監生一靴頭子踢開了。那貓嚇的跑到裏房內去，跑上床頭，隻聽得一聲大響，床頭上掉下一個東西來，把地板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看，原來那瘟貓把床頂上的板跳蹋一塊，上麵吊下一個大篾簍子來。近前看時，隻見一地黑棗子拌在酒裏，篾簍橫睡著。兩個人才扳過來。棗子底下，一封一封，桑皮紙包著。打開看時，共五百兩銀子。嚴監生歎道：“我說他的銀子那裏就肯用完了！像這都是曆年聚積的，恐怕我有急事好拿出來用的。而今他往那裏去了！”一回哭著，叫人掃了地，把那個幹棗子裝了一盤，同趙氏放在靈前桌上，伏著靈床子，又哭了一場。因此，新年不出去拜節，在家哽哽咽咽，不時哭泣，精神顛倒，恍惚不寧。
過了燈節後，就叫心口疼痛。初時撐著，每晚算賬，直算到三更鼓。後來就漸漸飲食不進，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道：“你心裏不自在，這家務事就丟開了罷。”他說道：“我兒子又小，你叫我托那個？我在一日，少不得料理一日。”不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日隻吃兩碗米湯，臥床不起。及到天氣和暖，又強勉進些飲食，掙起來家前屋後走走。挨過長夏，立秋以後病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打發了管莊的仆人下鄉去，又不放心，心裏隻是急躁。
那一日，早上吃過藥，聽著蕭蕭落葉打的窗子響，自覺得心裏虛怯，長歎了一口氣，把臉朝床裏麵睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進來問病，就辭別了到省城裏鄉試去。嚴監生叫丫環扶起來強勉坐著。王德、王仁道：“好幾日不曾看妹丈，原來又瘦了些，喜得精神還好。”嚴監生請他坐下，說了些恭喜的話，留在房裏吃點心，就講到除夕晚裏這一番話，叫趙氏拿出幾封銀子來，指著趙氏說道：“這倒是他的意思，說姐姐留下來的一點東西，送與二位老舅添著做恭喜的盤費。我這病勢沉重，將來二位回府，不知可會的著了？我死之後，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我一生，終日受大房裏的氣！”二位接了銀子，每位懷裏帶著兩封，謝了又謝，又說了許多的安慰的話，作別去了。
自此，嚴監生的病一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候。五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已後，醫家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉裏叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋的人，桌上點著一盞燈。嚴監生喉嚨裏痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單裏拿出來，伸著兩個指頭。大侄子走上前來問道：“二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見麵？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那裏，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽了這話，把眼閉著搖頭，那手隻是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說的不相幹，隻有我曉得你的意思！”隻因這一句話，有分教：
爭田奪產，又從骨肉起戈矛；
繼嗣延宗，齊向官司進詞訟。
不知趙氏說出甚麼話來，且聽下回分解。