羨爾功名夏後，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤。兩日黃堂坐擁。
隻道驊騮開道，原來天府夔龍。琴瑟琵琶路上逢。一盞醇醪心痛！
寫畢，又判出五個大字：“調寄《西江月》。”三個人都不解其意。王員外道：“隻有頭一句明白。‘功名夏後’，是‘夏後氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話，全然不解。”陳禮道：“夫子是從不誤人的。老爺收著，後日必有神驗。況這詩上說‘天府夔龍’，想是老爺升任直到宰相之職。”王員外被他說破，也覺得心裏歡喜。說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服”字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三回沙，判了三個“服”字，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經回天，不可再褻瀆了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位官府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司範大人家。陳山人拜謝去了。
到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”隻見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進來磕了頭，跪著稟道：“家裏老太太已於前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話，哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄。這事且再商議。現今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明了丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外麵人知道，明早我自有道理。”一宿無話。
次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人，匿喪的事是行不得的！隻可說是能員，要留部在任守製，這個不妨，但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重托了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業、範通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”
又過了兩三日，都回複了來，說：“官小，與奪情之例不合。”這奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外官在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閑曹，不便保舉奪情。荀員外隻得遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如何支持得來？況我看見你不喜理這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你回去。喪葬之費數百金，也在我家裏替你應用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔誤。我這告假，多則半年，少隻三個月，還趕的著。”
當下荀員外拗不過，隻得聽他告了假，一同來家。替太夫人治喪，一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來吊紙。此時哄動薛家集，百十裏路外的人。男男女女，都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整正鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭回京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領著一個報錄的人進來叩喜。不因這一報，有分教：
貞臣良佐，忽為悖逆之人；
郡守部曹，竟作逋逃之客。
未知所報王員外是何喜事，且聽下回分解。