話說兩位公子在岸上閑步，忽見屋角頭走過一個人來，納頭便拜，兩公子慌忙扶起，說道：“足下是誰？我不認得。”那人道：“兩位少老爺認不得小人了麼？”兩公子道：“正是麵善，一會兒想不起。”那人道：“小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫的兒子鄒三。”兩公子大驚道：“你卻如何在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進京之後，小的老子看著墳山，著實興旺，門口又置了幾塊田地，那舊房子就不彀住了，我家就另買了房子搬到東村，那房子讓與小的叔子住。後來小的家弟兄幾個又娶了親，東村房子，隻夠大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有個姐姐，嫁在新市鎮，姐夫沒了，姐姐就把小的老子和娘都接了這裏來住，小的就跟了來的。”兩公子道：“原來如此。我家墳山，沒有人來作踐麼？”鄒三道：“這是那個敢？府縣老爺們，大凡往那裏過，都要進來磕頭，一莖草也沒人動。”兩公子道：“你父親、母親而今在那裏？”鄒三道：“就在市稍盡頭姐姐家住著，不多幾步。小的老子時常想念二位少老爺的恩德，不能見麵。”
三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他，既在此不遠，何不去到他家裏看看？”四公子道：“最好。”帶了鄒三回到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。鄒三引著路，一徑走到市稍頭，隻見七八間矮小房子，兩扇籬笆門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺，三少老爺、四少老爺在此。”鄒吉甫裏麵應道：“是那個？”拄著拐杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩公子走進堂屋，丟了拐杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個禮？”兩公子扯他同坐下。
鄒三捧出茶來，鄒吉甫親自接了，送與兩公子吃著。三公子道：“我們從京裏出來，一到家就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裏，得以會著。相別十幾年，你老人家越發康健了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，曾添了幾個孫子了麼？你的老伴也同在這裏？”說著，那老婆婆白發齊眉，出來向兩公子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進去向女孩兒說，整治起飯來，留兩位少老爺坐坐。”婆婆進去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個，感激太老爺、少老爺的恩典，一時也不能忘。我這老婆子，每日在這房簷下燒一炷香，保祝少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子？”四公子道：“我們弟兄們都不在家，有甚好處到你老人家，卻說這樣的話！越說得我們心裏不安。”三公子道：“況且墳山累你老人家看守多年，我們方且知感不盡，怎說這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老回鄉了，他少爺可惜去世。小公子想也長成人了麼？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的。”
鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉下的水酒，老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也還有些身分。”鄒吉甫道：“再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說：‘在洪武爺手裏過日子，各樣都好。二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二鬥米隻做的出十五六斤酒來。’像我這酒是扣著水下的，還是這般淡薄無味。”三公子道：“我們酒量也不大，隻這個酒十分好了。”鄒吉甫吃著酒，說道：“不瞞老爺說，我是老了，不中用了，怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！”
四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聽見人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了。’這事可是有的麼？”三公子笑道：“你鄉下一個老實人，那裏得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來果然不曉得這些話，因我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閑常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，所以我常聽見他。”兩公子驚道：“這先生姓甚麼？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過，又好看的是個書，要便袖口內藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這裏，飯後沒事，也好步出來了。而今要見這先生，卻是再不能得。”公子道：“這先生往那裏去了？”鄒吉甫道：“再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切賬目，卻不肯用心料理，除了出外閑遊，在店裏時，也隻是垂簾看書，憑著這夥計胡三。所以一店裏人都稱呼他是個‘老阿呆’。先年東家因他為人正氣，所以托他管總。後來聽見這些呆事，本東自己下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又沒處開消，還在東家麵前咬文嚼字，指手畫腳的不服。東家惱了，一張呈子送在德清縣裏。縣主老爺見是鹽務的事，點到奉承，把這先生拿到監裏坐著追比。而今已在監裏將有一年半了。”三公子道：“他家可有甚麼產業可以賠償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四裏多路，兩個兒子都是蠢人，既不做生意，又不讀書，還靠著老官養活，卻將甚麼賠償？”