馬二先生問道：“先生名門，又這般大才，久已該高發了，因甚困守在此？”公孫道：“小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾致力於舉業。”馬二先生道：“你這就差了。舉業二字，是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時候，那時用‘言揚行舉’做官，故孔子隻講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業。講到戰國時，以遊說做官，所以孟子曆說齊梁，這便是孟子的舉業。到漢朝用‘賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業。到唐朝用詩賦取士，他們若講孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做幾句詩，這便是唐人的舉業。到宋朝又好了，都用的是些理學的人做官，所以程、朱就講理學，這便是宋人的舉業。到本朝用文章取士，這是極好的法則。就是夫子在而今，也要念文章、做舉業，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔”，那個給你官做？孔子的道也就不行了。”一席話，說得蘧公孫如夢方醒。又留他吃了晚飯，結為性命之交，相別而去。自此，日日往來。
那日在文海樓，彼此會著。看見刻的墨卷目錄擺在桌上，上寫著“曆科墨卷持運”，下麵一行刻著“處州馬靜純上氏評選”。蘧公孫笑著向他說道：“請教先生，不知尊選上麵可好添上小弟一個名字，與先生同選，以附驥尾？”馬二先生正色道：“這個是有個道理的。站封麵亦非容易之事。就是小弟，全虧幾十年考校的高，有些虛名，所以他們來請。難道先生這樣大名還站不得封麵？隻是你我兩個，隻可獨站，不可合站，其中有個緣故。”蘧公孫道：“是何緣故？”馬二先生道：“這事不過是名利二者。小弟一不肯自己壞了名，自認做趨利。假若把你先生寫在第二名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，小弟豈不是個利徒了？若把先生寫在第一名，小弟這數十年虛名，豈不都是假的了？還有個反麵文章是如此算計，先生自想，也是這樣算計。”說著，坊裏捧出先生的飯來，一碗爊青菜，兩個小菜碟。馬二先生道：“這沒菜的飯，不好留先生用，奈何？”蘧公孫道：“這個何妨？但我曉得長兄先生也是吃不慣素飯的，我這裏帶的有銀子。”忙取出一塊來，叫店主人家的二漢買了一碗熟肉來。兩人同吃了，公孫別去。
在家裏，每晚同魯小姐課子到三四更鼓。或一天遇著那小兒子書背不熟，小姐就要督責他念到天亮，倒先打發公孫到書房裏去睡。雙紅這小丫頭在旁遞茶遞水，極其小心。他會念詩，常拿些詩來求講，公孫也略替他講講。因心裏喜他殷勤，就把收的王觀察的個舊枕箱把與他盛花兒針線。又無意中把遇見王觀察這一件事向他說了。不想宦成這奴才小時同他有約，竟大膽走到嘉興，把這丫頭拐了去。公孫知道大怒，報了秀水縣，出批文拿了回來。兩口子看守在差人家，央人來求公孫，情願出幾十兩銀子與公孫做丫頭的身價，求賞與他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶著宦成回官，少不得打一頓板子，把丫頭斷了回來，一回兩回詐他的銀子。宦成的銀子使完，衣服都當盡了。
那晚在差人家，兩口子商議，要把這個舊枕箱拿出去賣幾十個錢來買飯吃。雙紅是個丫頭家，不知人事，向宦成說道：“這箱子是一位做大官的老爺的，想是值的銀子多，幾十個錢賣了，豈不可惜？”宦成問：“是蘧老爺的，是魯老爺的？”丫頭道：“都不是。說這官比蘧太爺的官大多著哩。我也是聽見姑爺說，這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任。後來這位王太爺做了不知多大的官，就和寧王相與。寧王日夜要想殺皇帝，皇帝先把寧王殺了，又要殺這王太爺。王太爺走到浙江來，不知怎的，又說皇帝要他這個箱子，王太爺不敢帶在身邊走，恐怕搜出來，就交與姑爺。姑爺放在家裏閑著，借與我盛些花，不曉的我帶了出來。我想皇帝都想要的東西，不知是值多少錢！你不見箱子裏還有王太爺寫的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他這個箱子，必有別的緣故。這箱子能值幾文！”
那差人一腳把門踢開，走進來罵道：“你這倒運鬼！放著這樣大財不發。還在這裏受瘟罪！”宦成道：“老爺，我有甚麼財發？”差人道：“你這癡孩子，我要傳授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發得幾百銀子財。你須要大大的請我，將來銀子同我平分，我才和你說。”宦成道：“隻要有銀子，平分是罷了，請是請不起的，除非明日賣了枕箱子請老爺。”差人道：“賣箱子還了得？就沒戲唱了！你沒有錢我借錢給你。不但今日晚裏的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設法了來，總要加倍還我。”又道：“我竟在裏麵扣除，怕你拗到那裏去？”差人即時拿出二百文，買酒買肉，同宦成兩口子吃，算是借與宦成的，記一筆賬在那裏。吃著，宦成問道：“老爹說我有甚麼財發？”差人道：“今日且吃酒，明日再說。”當夜猜三劃五，吃了半夜，把二百文都吃完了。