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那火轟轟烈烈，烞烞，一派紅光，如金龍亂舞。鄉間失火，又不知救法，水次又遠，足足燒了半夜，方才漸漸熄了。稻場上都是煙煤，兀自有焰騰騰的火氣。一村人家房子都燒成空地。匡超人沒奈何，無處存身，望見莊南頭大路上一個和尚庵，且把太公背到庵裏，叫嫂子扶著母親，一步一挨，挨到庵門口。和尚出來問了，不肯收留，說道：“本村失了火，凡被燒的都沒有房子住，一個個搬到我這庵裏時，再蓋兩進屋也住不下。況且你又有個病人。那裏方便呢？”
隻見庵內走出一個老翁來，定睛看時，不是別人，就是潘保正。匡超人上前作了揖：“如此這般，被了回祿。”潘保正道：“匡二相公，原來昨晚的火，你家也在內。可憐！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯的話，說了一遍。潘保正道：“師父，你不知道，匡太公是我們村上有名的忠厚人。況且這小二相公好個相貌，將來一定發達。你出家人與人方便，自己方便，權借一間屋與他住兩天，他自然就搬了去。香錢我送與你。”和尚聽見保正老爹吩咐，不敢違拗，才請他一家進去，讓出一間房子來。匡超人把太公背進庵裏去睡下。潘保正進來問候太公，太公謝了保正。和尚燒了一壺茶來與眾位吃。保正回家去了。一會又送了些飯和菜來與他壓驚。
直到下午，他哥才尋了來，反怪兄弟不幫他搶東西。匡超人見不是事，托保正就在庵旁大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身邊，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點燈念文章。太公卻因著了這一嚇，病更添得重了。匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽聽窗外鑼響，許多火把簇擁著一乘官轎過去，後麵馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由著他過去了。
不想這知縣這一晚就在莊上住，下了公館。心中歎息：“這樣鄉村地麵，夜深時分，還有人苦功讀書，實為可敬！隻不知這人是秀才是童生，何不傳保正來問一問？”當下傳了潘保正來，問道：“莊南頭廟門旁那一家，夜裏念文章的是個甚麼人？”保正知道就是匡家，悉把如此這般：“被火燒了，租在這裏住。這念文章的是他第二個兒子匡迥，每日念到三四更鼓。不是個秀才，也不是個童生，隻是個小本生意人。”知縣聽罷慘然，吩咐道：“我這裏發一個帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時也不便約他來會，現今考試在即，叫他報名來應考。如果文章會做，我提拔他。”保正領命下來。
次日清早，知縣進城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道：“恭喜！”匡超人問道：“何事？”保正帽子裏取出一個單帖來遞與他，上寫：“侍生李本瑛拜。”匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖是拜那個的？”保正悉把如此這般：“老爺在你這裏過，聽見你念文章，傳我去問。我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發這帖子與你，說不日考校，叫你去應考，是要抬舉你的意思。我前日說你氣色好，主有個貴人星照命，今日何如？”匡超人喜從天降，捧了這個帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚，他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了。他哥不肯信。
過了幾天時，縣裏果然出告示考童生。匡超人買卷子去應考。考過了，發出團案來，取了。覆試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個點名就是他。知縣叫住道：“你今年多少年紀了？”匡超人道：“童生今年二十二歲。”知縣道：“你文字是會做的。這回覆試，更要用心，我少不得照顧你。”匡超人磕頭謝了，領卷下去。覆試過兩次，出了長案，竟取了第一名案首，報到鄉裏去。匡超人拿手本上來謝，知縣傳進宅門去見了，問其家裏這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：“這是我分俸些須，你拿去奉養父母。到家並發忿加意用功，府考、院考的時候你再來見我，我還資助你的盤費。”匡超人謝了出來。回家把銀子拿與父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公著實感激，捧著銀子在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時，他哥才信了。鄉下眼界淺，見匡超人取了案首，縣裏老爺又傳進去見過，也就在莊上大家約著，送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵裏請了一天酒。
這時殘冬已過。開印後，宗師按臨溫州。匡超人叩辭別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府府考過，接著院考。考了出來，恰好知縣上轅門見學道，在學道前下了一跪，說：“卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事細細說了。學道道：“‘士先器識而後辭章’，果然內行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有未清，才氣是極好的。貴縣請回，領教便了。”隻因這一番，有分教：
婚姻締就，孝便衰於二親；
科第取來，心隻係乎兩榜。
未知匡超人這一考得進學否，且聽下回分解。