這裏坐下，景蘭江請教二位先生貴鄉。嚴貢生代答道：“此位是建德衛體善先生，乃建德鄉榜。此位是石門隨岑庵先生，是老明經。二位先生是浙江二十年的老選家，選的文章，衣被海內的。”景蘭江著實打躬，道其仰慕之意。那兩個先生也不問諸人的姓名。隨岑庵卻認得金東崖，是那年出貢進京，到監時相會的。因和他攀話道：“東翁，在京一別，又是數年，因甚回府來走走？想是年滿授職？也該榮選了。”金東崖道：“不是。近來部裏來投充的人也甚雜，又因司官王惠出去做官，降了寧王，後來朝裏又拿問了劉太監，常到部裏搜剔卷案。我怕在那裏久，惹是非，所以就告假出了京來。”說著，捧出麵來吃了。吃過，那衛先生、隨先生閑坐著，談起文來。衛先生道：“近來的選事益發壞了！”隨先生道：“正是。前科我兩人該選一部，振作一番。”衛先生估著眼道：“前科沒有文章！”匡超人忍不住，上前問道：“請教先生，前科墨卷，到處都有刻本的，怎的沒有文章？”衛先生道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這是樂清匡先生。”衛先生道：“所以說沒有文章者，是沒有文章的法則。”匡超人道：“文章既是中了，就是有法則了。難道中式之外，又另有個法則？”衛先生道：“長兄，你原來不知。文章是代聖賢立言，有個一定的規矩，比不得那些雜覽，可以隨手亂做的。所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤，並看出國運的盛衰。洪、永有洪、永的法則，成、弘有成、弘的法則。都是一脈流傳，有個元燈。比如主考中出一榜人來，也有合法的，也有僥幸的，必定要經我們選家批了出來，這篇就是傳文了。若是這一科無可入選，隻叫做沒有文章！”隨先生道：“長兄，所以我們不怕不中，隻是中了出來，這三篇文章要見得人不醜。不然，隻算做僥幸，一生抱愧。”又問衛先生道：“近來那馬靜選的《三科程墨》，可曾看見？”衛先生道：“正是他把個選事壞了！他在嘉興蘧坦庵太守家走動，終日講的是些雜學。聽見他雜覽倒是好的，於文章的理法，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷也被他批壞了。所以我看見他的選本，叫子弟把他的批語塗掉了讀。”說著，胡三公子同了支劍峰、浦墨卿進來，擺桌子，同吃了飯。
一直到晚，不得上席，要等著趙雪齋。等到一更天，趙先生抬著一乘轎子，又兩個轎夫跟著，前後打著四支火把，飛跑了來。下了轎，同眾人作揖，道及：“得罪，有累諸位先生久候。”胡府又來了許多親戚、本家，將兩席改作三席，大家圍著坐了。席散，各自歸家。
匡超人到寓所還批了些文章才睡。屈指六日之內。把三百多篇文章都批完了。就把在胡家聽的這一席話敷衍起來，做了個序文在上。又還偷著功夫去拜了同席吃酒的這幾位朋友。選本已成，書店裏拿去看了，回來說道：“向日馬二先生在家兄文海樓，三百篇文章要批兩個月，催著還要發怒，不想先生批的恁快！我拿給人看，說又快又細。這是極好的了。先生住著，將來各書坊裏都要來請先生，生意多哩！”因封出二兩選金送來，說道：“刻完的時候，還送先生五十個樣書。”又備了酒在樓上吃。吃著，外邊一個小廝送將一個傳單來。匡超人接著開看，是一張鬆江箋，折做一個全帖的樣式，上寫道：
謹擇本月十五日，西湖宴集，分韻賦詩。每位各出杖頭資二星。今將在會諸位先生台銜開列於後：衛體善先生、隨岑庵先生、趙雪齋先生、嚴致中先生、浦墨卿先生、支劍峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景蘭江先生，共九位。
下寫“同人公具”。又一行寫道：“尊分約齊，送至禦書堂胡三老爺收。”匡超人看見各位名下都畫了“知”字，他也畫了，隨即將選金內秤了二錢銀子，連傳單交與那小使拿去了。到晚無事，因想起：“明日西湖上須要做詩，我若不會，不好看相。”便在書店裏拿了一本《詩法入門》，點起燈來看。他是絕頂的聰明，看了一夜，早已會了。次日又看了一日一夜，拿起筆來就做，做了出來，覺得比壁上貼的還好些。當日又看，要已精而益求其精。