又過了三四日，景蘭江同著刑房的蔣書辦找了來說話，見鄭家房子淺，要邀到茶室裏去坐。匡超人近日口氣不同，雖不說，意思不肯到茶室。景蘭江揣知其意，說道：“匡先生在此取結赴任，恐不便到茶室裏去坐。小弟而今正要替先生接風，我們而今竟到酒樓上去坐罷，還冠冕些。”當下邀二人上了酒樓，斟上酒來。景蘭江問道：“先生，你這教習的官，可是就有得選的麼？”匡超人道：“怎麼不選？像我們這正途出身，考的是內廷教習，每日教的多是勳戚人家子弟。”景蘭江道：“也和平常教書一般的麼？”匡超人道：“不然！不然！我們在裏麵也和衙門一般，公座、朱墨筆硯，擺的停當。我早上進去，升了公座，那學生們送書上來，我隻把那日子用朱筆一點，他就下去了。學生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮都在我跟前磕頭。像這國子監的祭酒，是我的老師，他就是現任中堂的兒子，中堂是太老師。前日太老師有病，滿朝問安的官都不見，單隻請我進去，坐在床沿上，談了一會出來。”
蔣刑房等他說完了，慢慢提起來，說：“潘三哥在監裏，前日再三和我說，聽見尊駕回來了，意思要會一會，敘敘苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是個豪傑，他不曾遇事時，會著我們，到酒店裏坐坐，鴨子是一定兩隻，還有許多羊肉、豬肉、雞、魚。像這店裏錢數一賣的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累。本該竟到監裏去看他一看，隻是小弟而今比不得做諸生的時候，既替朝廷辦事，就要照依著朝廷的賞罰。若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了。”蔣刑房道：“這本城的官並不是你先生做著，你隻算去看看朋友，有甚麼賞罰不明？”匡超人道：“二位先生，這話我不該說，因是知己麵前不妨。潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監去看他，難道說朝廷處分的他不是？這就不是做臣子的道理了。況且我在這裏取結，院裏、司裏都知道的。如今設若走一走，傳的上邊知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得！可好費你蔣先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟僥幸，這回去就得個肥美地方，到任一年半載，那時帶幾百銀子來幫襯他，倒不值甚麼。”兩人見他說得如此，大約沒得辯他，吃完酒，各自散訖。蔣刑房自到監裏回覆潘三去了。
匡超人取定了結，也便收拾行李上船。那時先包了一隻淌板船的頭艙，包到揚州，在斷河頭上船。上得船來，中艙先坐著兩個人。一個老年的，繭綢直裰，絲絛朱履，一個中年的，寶藍直裰，粉底皂靴，都戴著方巾。匡超人見是衣冠人物，便同他拱手坐下，問起姓名。那老年的道：“賤姓牛，草字布衣。”匡超人聽見景蘭江說過的，便道：“久仰！”又問那一位。牛布衣代答道：“此位馮先生，尊字琢庵，乃此科新貴，往京師會試去的。”匡超人道：“牛先生也進京麼？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上邊蕪湖縣地方尋訪幾個朋友，因與馮先生相好，偶爾同船。隻到揚州，弟就告別，另上南京船，走長江去了。先生仙鄉貴姓，今往那裏去的？”匡超人說了姓名。馮琢庵道：“先生是浙江選家。尊選有好幾部弟都是見過的。”匡超人道：“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講書》、《五經講書》、《古文選本》……家裏有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部，山東、山西、河南、陝西、北直的客人，都爭著買，隻愁買不到手。還有個拙稿是前年刻的，而今已經翻刻過三副板。不瞞二位先生說，此五省讀書的人，家家隆重的是小弟，都在書案上，香火蠟燭，供著‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生，你此言誤矣！所謂‘先儒’者，乃已經去世之儒者。今先生尚在，何得如此稱呼？”匡超人紅著臉道：“不然。所謂‘先儒’者，乃先生之謂也！”牛布衣見他如此說，也不和他辯。馮琢庵又問道：“操選政的還有一位馬純上，選手何如？”匡超人道：“這也是弟的好友。這馬純兄理法有餘，才氣不足，所以他的選本也不甚行。選本總以行為主，若是不行，書店就要賠本。惟有小弟的選本，外國都有的。”彼此談著。過了數日，不覺已到揚州。馮琢庵、匡超人換了淮安船，到王家營起旱，進京去了。